«Раз так, то почему тогда не разместить наши адреса в телефонном справочнике!» — возмутился тогда Бонд, обращаясь к Начальнику штаба за обедом в служебной столовой. Бонд и Билл Тэннер выбрали котлеты по-киевски, разогретые в микроволновке, и два салата. «Ну, будет тебе, Джеймс! ответил Тэннер. — Ведь и вправду говорят, что времена меняются. И я не думаю, что это так уж плохо! Холодная война закончена. Мы на пороге новой эры. И здесь, на Родине, британское правительство тоже претерпевает изменения, подстраивается под новые законы. А что? Быть может, уже через пять лет мы будем получать, по крайней мере, часть приказов из Брюсселя!»
Начальник штаба не обратил внимания на то, что в этот момент Бонд жевал именно брюссельскую капусту. От его слов Бонд поперхнулся, и пресловутый овощ пулей вылетел изо рта агента с лицензией на убийство, отскочил от поверхности стола и шмякнулся на пол. За ним последовал и сам Бонд.
* * *
Произошли и другие, менее приятные, изменения. Вместо рапортов с грифом «Совершенно секретно», с которыми Бонд привык ознакомляться в перерывах между заданиями (рапортов с заголовками типа: «Как убить вооруженного человека выбивалкой пыли» или «Экратапон: новый смертельно опасный наркотик из Меланезии»), теперь на его стол ровным и нескончаемым потоком ложились толстые папки из серии той, что он читал сегодня. В них содержались директивы по темам, совершенно чуждым Бонду: «Преимущества этнического разнообразия в шпионаже», «Роль гендера и пола в работе под прикрытием» и (О, ужас!) «Теория переговоров с террористами: освобождение заложников ненасильственными методами».
Появление же последней увесистой пачки утомительной писанины на и так уже ломившемся от подобного барахла столе Бонда совпало с неприятным слухом. Слух этот, словно вьюн по виноградному дереву, прополз по Шифровальному отделу, целиком укомплектованному верхней прослойкой женщин из среднего класса, и вскоре достиг сногсшибательной Мэри Гуднайт, личного секретаря Бонда, которая сообщила его секретному агенту с еле скрываемым удовольствием:
«Джеймс! Похоже на то, что S всерьез подумывает закрыть отдел „00“! Очевидно, она согласна с мнением Премьер министра, который полагает, что наконец настало то время, когда для современной нации отпала всяческая нужда — а, может, это стало просто аполитично — прибегать к услугам наемных убийц! Не правда ли, чудесные новости, Джеймс? Отныне — никакого насилия, никакой опасности и никаких новых шрамов на твоем прекрасном теле!» — Мэри вспыхнула: как всегда, ей было трудно скрыть чувства, которые она питала к Бонду, а также ее желание уволиться вместе с ним из Секретной службы, выйти за него замуж и открыть гончарную лавку в Бангоре…
