Слухов, встретив делегацию, повел ее в кают-компанию:
– У нас, по морскому обычаю, гостей сначала кормят, а потом беседы. Не возражаете?
Возражения не последовало.
Обед прошел, как говорят в таком случае, в теплой дружеской обстановке. Фронтовые сто граммов и «морской стандарт» – флотский борщ, перловка с мясной тушенкой и компот. Не отказались от добавки.
Женщины оказались симпатичными, поджарыми, жилистыми, как скаковые лошади, обе – журналистки. А третья – «приятной наружности», была под стать спортсменкам, специализирующимся на толкании ядра, – крупная, осанистая. Мужчина, как на флоте говорят, типичный пиджак. Он и задал вопрос:
– У вас так всегда кормят?
– Понравилось?
– Даже очень! – дружно ответили женщины.
– Обычный морской стандарт, – сказал Слухов.
Гости как-то загадочно переглянулись, как бы мысленно продолжая меж собой разговор и утверждая правильность своих намерений.
– А вы и ваши матросы довольны нормами питания? – начала первой спортсменка, как ее определил Слухов.
– Краснофлотцы не обижаются, – ответил Дмитрий и добавил: – Идет война, на большее рассчитывать не приходится.
– А на меньшее? – задал вопрос мужчина, и по всему было видно, что он неспроста интересуется вопросами питания.
Его тут же поддержали обе журналистки. Стали говорить о трудностях, которые переживают люди в тылу, где все по карточкам, а на флоте остались еще довоенные, так называемые наркомовские, продовольственные нормативы, в том числе и бортовые пайки – шоколад, сгущенка, печенье.
– У летчиков, понятное дело, перенапряжение и перегрузки, а на море? Не всегда же штормит?
– Нет, не всегда!
Слушал их Дмитрий Слухов и только теперь понимал намеки Масорина, особенно насчет «покатать» гостей на катере. Хотят урезать, оттяпать скромную радость – бортовой паек? Многие моряки его собирают, эти крохотные плитки шоколада, баночки сгущенного молока, пачечки печенья, отсылают в тыл своим семьям… И чтобы он, орденоносный командир, дал на это свое согласие? У летчиков перенапряжение, а у катерников – приятное катание?
Дмитрий посмотрел на часы.
– Мы с вами начали серьезный разговор, а у меня, извините, плановый выход в море.
– А надолго? – спросила одна журналистка. – Если не надолго, то мы согласны подождать.
– На пару часов, рядовой выход. Погода солнечная, слегка морозная. Волнение – три балла, так, ничего особенного. Но вам, может быть, будет интересно побывать на катере, посмотреть, как несут вахту моряки по охране порта. Приглашаю!
