В штабе второго сектора обороны Севастополя, который был оборудован в просторной пещере на склоне оврага, шла обычная работа, но коменданта сектора, командира 172‑й дивизии полковника Ласкина на месте не оказалось.
– Полковник Ласкин в морском полку на наблюдательном пункте, – доложил дежурный офицер штаба.
Полком, сформированным из моряков, командовал майор Николай Таран, фамилия которого соответствовала его активной, напористой натуре.
– Проведите меня на НП, – велел Петров.
– Командира дивизии и там нет, – признался дежурный офицер, – он за передовой.
– Как за передовой?
– Как доложили, что полковник Ласкин сам полез на нейтральную полосу выяснять обстановку.
– Этого еще не хватало! Как вернется, мне доложить! – приказал Петров. – Я буду рядом, в первом севастопольском, у полковника Горпищенко.
4
Командира дивизии полковника Ивана Андреевича Ласкина в штабе Приморской армии называли командиром переднего края. Он действительно не мог руководить боем издалека. И на этот раз он прибыл в морской полк, чтобы лично разобраться, почему днем моряки не смогли удержать небольшую высотку и какие последствия могут быть, если там укрепится противник.
В штабе полка вместе с майором Тараном внимательно изучил обстановку по оперативной карте. По всем параметрам выходило, что потеря высотки у Итальянского кладбища может дорого обойтись в ближайшем будущем, она торчит, как заноза. И Ласкин вслух высказал свой вывод:
– Высотку надо как можно скорее вернуть и восстановить положение!
– Я тоже такого же мнения, – сказал командир полка, – но у меня сил маловато и опасаюсь, чтобы зря не положить людей.
Ласкин снова внимательно посмотрел на карту. Задач нереальных, невыполнимых он никогда не ставил.
– Сейчас разберемся, – ответил командир дивизии и потребовал: – Быстро маскхалат!
Майор Таран, не понимая задумки полковника Ласкина, велел разведчикам принести маскировочные халаты.
– Этот подойдет, – Иван Андреевич, выбрав один, натянул на себя маскхалат.
– Я с тобой, – Таран тоже надел маскхалат.
– Отставить! – приказал Ласкин. – Полезу один.
– Без сопровождения?
– Да! – ответил Ласкин. – До передовых немецких позиций всего полтораста метров нейтральной полосы. У одного больше шансов остаться незамеченным.
По неровной, пересеченной местности, заросшей мелкими кустами, Ласкин благополучно дополз до бугорка, который себе наметил. Отдохнул и стал осматривать лощину и овраг, и изучать возможные подходы к потерянной высотке, прикидывать места накопления и сосредоточения сил перед броском, чтобы обойтись без лишних потерь и поддержать атаку артиллерией.
