— Я знала, что тебе понравится. А вот мой племянник обвинил нас с тобой в каких-то интригах…
— Ну, он с утра сам не свой.
— Ваши проблемы решились?
— Да. Эйд — настоящий светлый рыцарь. Приехал и спас меня, — гордо объявила Сьюзен.
— Что ж, я в нем не сомневалась. — Тетя Маргарет позвала Эмили, чтобы та проводила Сьюзен в комнату для гостей.
Адриан пошел к себе в надежде хоть немного расслабиться за закрытой дверью.
А вот вылезать через окно, чтобы сбежать к Анне, — унизительно и мужчины не достойно. Он же не романтичная школьница…
В коридоре на втором этаже ему встретился Джеймс.
— Ну что, братик, поболтаем? — осведомился он.
— Слушай, давай потом, а? Я сейчас немного не в настроении перекидываться с тобой колкостями.
— А я не собираюсь тебя подкалывать. Наоборот, хотел выразить тебе свое восхищение.
— Да что ты говоришь?! — притворно изумился Адриан.
Он не любил таких прелюдий. Джеймс, для которого отношения между ними были гораздо больше соперничеством, чем братской любовью, наверняка сейчас влепит какую-нибудь гадость. В последний раз они тепло общались на Рождество, когда Джеймс приезжал домой на каникулы и родители были еще живы.
— Я совершенно серьезно. Я наивно полагал, что ты ничего не понимаешь в женщинах. Что ж, признаю свою ошибку. — Бесстыжие глаза Джеймса смеялись.
— Лучше поздно, чем никогда, — прокомментировал Адриан его последнюю фразу. Ему даже знать не хотелось, что конкретно Джеймс имеет в виду.
— А еще лучше — быстро и темпераментно.
— Ты о чем? — Вопрос все-таки не удержался на губах.
— Об Анне.
Адриан ощутил, как сжимаются челюсти и виски прокалывает тоненькой иголочкой боль.
— Так вот, я всегда почему-то думал, что ты выбираешь женщин холодных и недоступных. Исключительно за эстетическую ценность. Но Анна, Анна… — Джеймс выразительно возвел очи горе.
— Джим, если ты еще что-нибудь хочешь сказать на эту тему, то подумай хорошенько и промолчи, — посоветовал Адриан.
— Знаешь, я сначала гадал, — Джеймс проигнорировал его слова, — а не сыграет ли против меня то, что я твой брат. Я, как человек честный, скрывать этого не стал… В общем, я поражен. Приятно поражен. Люблю, когда женщины кричат.
До Адриана медленно, словно по капле — яд, доходил смысл сказанного Джеймсом. Он сделал над собой усилие и разжал стиснутые до боли кулаки.
— Так ты с ней?.. — Голос не слушался и был хриплым. Но на окончание вопроса сил все равно не хватило. Воздух царапал горло, как песок. Земля стремительно вывинчивалась из-под ног.
