— Что ты хочешь получить за то, что сделаешь это? — спросил Ра-Сев.
— Гэфты обещали мне траву для курения.
— Это все, что ты хочешь?
— Это большая роскошь в моем мире. Там не растет ничего похожего.
— Я поддержу тебя, Майкал Вендал, хотя я не уверен, что это самое лучшее. Может быть, Ди-Лак прав в своем мнении о тебе.
— Собери всех, кого сможешь, и как можно быстрее. Мы ударим немедленно.
— Хорошо, юноша, — сказал Ра-Сев и вышел.
Кочевников было больше тысячи, преимущественно верхом, вооруженных мечами, луками, а некоторые — захваченными у врага пиками и ятаганами, на которых все еще были цвета разных королей. Майкал ждал три недели, живя ужасной лагерной жизнью. Каждый день был таким же, как предыдущий. Наконец кочевники собрались и были готовы к нападению на гэфтов. И Майкал пообещал поддержать их оружием, которого никто из гэфтов не видел со времени первой посадки на эту планету, когда они еще были теллурийцами.
Вожди говорили со своими людьми. Они собирались на военные советы и выработали план битвы над картой, которую начертили тут же на песке. Воины тем временем ждали за пределами лагеря.
"Это должно быть сделано быстро, — подумал Майкал, — до того, когда у них кончится еда и они решат разойтись по домам". Они находились не более чем в половине дня езды от замка. Это значило, что нападение будет легким, если только король не узнает, что происходит и не пошлет солдат сражаться с кочевниками на открытом месте. Там у неопытных, необученных и не имеющих военных вождей кочевников будет меньше шансов, несмотря на то, что у них будет некоторый численный перевес. И на открытой местности Майкал мало чем сможет им помочь.
Он сомневался, что король станет рисковать своими людьми в открытом бою, когда, с точки зрения короля, ему достаточно всего лишь удерживать крепости против кочевников в течение нескольких дней. Затем кочевники откажутся от осады, как это происходило всегда, насколько знал Майкал. Король не представлял, что на этот раз замок окажется для него не преимуществом, а недостатком — учитывая, какое оружие будет против него применено.
Майкалу пришло в голову, что если бы у него получилось ввести здесь в обращение порох, конечный результат был бы тем же, что и сейчас. Если бы крепости стали бесполезными, разбиваемые пушками осаждающих войск, кочевники постепенно — в течение столетия, быть может, — добыли бы оружие, которое сделало бы их численный перевес значащим.
