Они вернулись на стену и посмотрели вниз. Королевская кавалерия больше не устраивала показные маневры. Всадники на ящерах строились в ряды перед замком, на некотором расстоянии, а пехота — в авангарде. Майкал решил, что близится атака.
Пехотинцы были вооружены копьями и луками. У солдат короля были приставные лестницы, очевидно, чтобы забраться на стены.
Позади них произошло движение. Майкал обернулся и увидел принца и двух его приближенных. Они стали неподалеку, и принц обратился к Майкалу.
— У тебя нет никакого полезного фокуса на этот случай? — спросил принц.
— Нет времени.
— Тогда мы, наверное, проиграем.
Никого не шокировало то, что он выражает обреченность. Солдаты стояли на своих постах, ожидая, когда появится что-то, во что можно стрелять. Принц смотрел за движением внизу. Люди короля выстраивались.
— Что происходит, по-вашему? — спросил принц своих генералов, указывая на войско внизу.
— Они готовятся атаковать.
— Почему бы вам не сдаться? — спросил Майкал, и тут же пожалел, что спросил. Его быстро полученное знание местного языка не всегда служило ему хорошо. Он не всегда верно выбирал слова, а в данном случае слово "сдаться" имело для этих людей примерно такое же значение, как "предать". Майкал извинился и объяснил свою ошибку незнанием языка.
Внизу в этот самый момент шеренги начали продвигаться вперед. Они двигались медленно. Лучники на стене выбрали цели среди атакующих. Кавалерия держалась позади. Пехота прибавила шаг, побежала трусцой и наконец бегом ринулась к стене. Майкалу были хорошо видны солдаты в желтом, падающие на землю со стрелами в груди. Они падали часто, и много из них упало, но их место занимали новые. Майкал прикинул, что атакующих от трех до пяти тысяч. Это не было красивым зрелищем, если верить тому, что он слышал о других войнах, однако он не привык видеть, как умирает даже один человек, тем более сотни.
Солдаты преодолели двести метров вроде бы очень быстро, но по крайней мере десятая их часть осталась лежать на траве. Слышались крики.
Майкал сообразил, что в замке нет и тысячи человек. Половина защитников крепости собралась на стенах, остальные столпились во дворе. Очень немногих требовалось заменять. Пока убили только нескольких людей принца, поскольку никто из атакующих не останавливался, чтобы выпустить стрелу.
Майкал снова вынул иглострел из кобуры. Все время его пребывания на этой планете он вынимал оружие из кобуры только для того, чтобы убить кого-нибудь. Он задумался над своими поступками. Делает ли он то, что должен делать, или повинуется ненормальному (с точки зрения его убеждений экологиста) человеческому импульсу ввязаться в драку. Больше он не тратил времени на размышления, подумал только еще, что надо занять видное место, чтобы произвести впечатление на тех, кто возьмет его в плен.
