Легко одетая девушка вошла в комнату. Черты ее лица были слишком резкими, чтобы она была красивой. Она была меньше ростом, худее, чем окружавшие Майкала люди. Кожа ее имела другую текстуру. Она выглядела так, словно должна была бы быть неуклюжей, но она такой не была.
— Это очень маленькая цель для стрельбы, ваше высочество, — сказал Майкал.
Хотя девушка была ему чужой и невыразимо чуждой, он устал убивать.
Тут он сообразил, насколько не чужими и не чуждыми кажутся ему люди расы м'Эртцла. Если бы их соответствующим образом одеть и научить языку, они вполне обычно смотрелись бы на улицах его родного гетто. Но их мысли, похоже, сильно отличались от его собственных.
— Сойдет, — сказал принц. — Все равно эти серфы ни на что другое не годны.
Майкал Вендал быстро вскинул иглострел и, не тратя времени на жалость, которая только смутила бы его, нажал на курок. Девушка упала мертвой на пол. Ее юбки еще продолжали опадать, когда Майкал понял, что он совершил.
Принц и двое других отправились посмотреть на девушку. Они осмотрели черное пятно на грудной клетке, куда попал заряд.
— Замечательно, — сказал принц.
Завершив осмотр, они вернулись к столу. Принц взял новый кусок мяса с тарелки перед собой и впился в него зубами. При этом он бросил взгляд на Майкала и увидел, что тот бледен.
— Ты болен, юноша?
— Ваше высочество, у меня на родине не принято есть в присутствии мертвых. Мой народ строго соблюдает обычаи.
— Да, но сейчас ты не в своей стране, а у нас здесь более разумный взгляд на вещи.
"Причинять зло всем, кому пожелаешь, — подумал Майкал. — Люди вроде тебя всегда считают это самым разумным".
— Разве ты забыл, что наши бедные предки питались такими, как она? сказал принц, показывая на девушку. — Конечно, это случалось нечасто. Эти серфы ничуть не похожи на нас, как тебе известно.
"Конечно, непохожи", — подумал Майкал.
Он больше не чувствовал голода. Он смотрел, как другие едят, но боль, которую он чувствовал, не имела ничего общего с муками голода. Он проникался все большим и большим отвращением к тому, что он здесь делает. Когда все закончили ужин, появился камер-паж, чтобы указать м'Эртцлу и Майкалу, где они будут спать. Принц велел Майкалу явиться утром, чтобы объяснить все необходимое для создания такого оружия, о котором он рассказывал. Майкал спустился по лестнице вслед за камер-пажом и оказался в холодной каменной комнате. Она очень напоминала ту, в которой он спал в крепости м'Эртцла, только в окне было стекло. Надо полагать, Майкал прибыл в центр местной цивилизации. Он быстро заснул и постарался не видеть снов.
