День был долгим, и Майкал с нетерпением ожидал возможности наконец выспаться и поесть. Он был голоднее, чем когда-либо в своей жизни. Его преследовали мысли о том, как бы съесть чего-нибудь, что угодно. Они добрались по равнине до места, где уже начинались холмы, а через час — до более высоких гор. На одной из них серой тенью высилась крепость с башнями, парапетами и укреплениями вокруг. Замок был в несколько раз больше небольшой группы строений крепости м'Эртцла, которая казалась по сравнению с ним грубой и убогой. Они прошли через ворота, которые были толстыми, деревянными, окованными железом, и оказались во дворе. Двор был достаточно велик, чтобы там разместился целый взвод верхом на ящерах. Повсюду были люди, которые ухаживали за верховыми животными и полировали оружие. Слуга взял поводья их ящеров, а м'Эртцл и Майкал Вендал вошли в большое здание внутри крепости. Здание было четырехэтажным, с маленькими окнами, забранными железными решетками, стражей в залах и узкой дверью. Это явно не было помещение общего назначения. Это был королевский дворец принца Покошла.
Их провели вверх на два лестничных пролета и ввели в длинный зал, отделанный полупрозрачным камнем, в котором был накрыт стол и полдюжины человек ужинали. На стуле с высокой спинкой восседал мужчина, младше остальных возрастом, с потупленными глазами и слегка выступающим животом. Он был центром всеобщего внимания. Он сделал знак м'Эртцлу и его спутникам сесть за стол. При этом он жевал толстый бисквит, и в руке у него была нога, которая могла принадлежать какому-нибудь некрупному млекопитающему.
— Что заставило вас проделать этот долгий путь, доблестный м'Эртцл? раздался вопрос.
— Я привез с собой человека, который вроде колдуна, ваше высочество. Его имя Майкал Вендал, он прибыл неизвестно откуда и утверждает, что знает все об оружии. Я не знаю, может ли он сделать все, что утверждает, но у него с собой есть потрясающее устройство, при помощи которого он сегодня утром убил четверых людей короля. Я это видел. Мы давно были бы мертвы, если бы не он.
— Расскажи мне про вашу встречу с отрядом королевских солдат, м'Эртцл, — сказал принц невнятно, больше поглощенный потреблением куска мяса.
— Их было около двадцати солдат с пиками. Отряд возглавлял какой-то лорд, хозяин поместья. Они испугались страшного оружия и бежали. Один оставшийся в живых утверждал, что этот отряд — часть армии. Однако больше мы с тех пор не видели людей короля.
