Когда они в первый раз увидели всадников, было еще утро. Они были достаточно отдохнувшими, но не в такой форме, чтобы встречаться с патрулем. У Майкала болели ноги, а ягодицы были стерты еще со времени первого дня верхом. Все они были голодны, а один из солдат, казалось, уже чуть не падал.
Майкал первым увидел всадников. Их было двенадцать — пятнадцать человек. Один из них был в такой же разноцветной одежде, какую носил м'Эртцл. Другие были воинами в желтой униформе, вооруженными пиками.
— Посмотрите туда, — сказал Майкал м'Эртцлу.
Лорд был ошеломлен.
— Ложись! — выдохнул он.
Они попадали на землю. Высокая трава скрыла их от глаз всадников.
— Кто они? — спросил Майкал.
— Люди короля, — ответил м'Эртцл. — Если они нас поймают, мы умрем самой неприятной смертью, которую они только смогут придумать.
Воины с пиками направлялись в их сторону, но были еще на расстоянии нескольких сотен метров.
— Если мы здесь останемся, они нас увидят, — сказал Майкал.
— Они вне всякого сомнения увидят нас, если мы попытаемся бежать.
— Мы должны драться.
— Бесполезно.
— У нас нет выбора, — шепнул Майкал.
Они наблюдали за приближением патруля. Лорд и солдаты вынули мечи из ножен. Майкал ждал, пока не убедился, что больше ждать нельзя.
Он поднял иглострел и выпустил заряд в человека, одетого не в униформу. Голова человека запрокинулась назад. Майкал не видел его лица, так как патруль еще был метрах в пятидесяти, но увидел, как тот свалился с ящера, на котором ехал верхом. Синяя чешуйчатая тварь дернулась, и тело человека безжизненно упало на траву.
Воины были потрясены и растеряны. Они не видели Майкала Вендала и его спутников, которые все еще были скрыты высокой травой. Их ящеры бесцельно топтались на месте, а двое всадников спешились, чтобы помочь своему начальнику.
Майкал выбрал следующую цель и убил одного из солдат. Снова воины в желтых униформах не знали, куда направить ящеров и оглядывались по сторонам, не в силах понять, что происходит. Майкал выстрелил снова, и снова, и ни разу не промахнулся. Иглострел не нужно было нацеливать в жизненно важный орган, чтобы достичь нужного эффекта. Шок, который получала нервная система жертвы, был смертельным.
В следующий раз Майкал плохо прицелился и выстрелил вместо всадника в его верхового ящера. Животное испустило дикий крик и упало на живот. Его ноги просто подогнулись. Оно перекатилось на спину и придавило всадника. Вопли несчастного окончательно довершили растерянность среди его товарищей, и те пустились наутек галопом, бросив придавленного солдата. Майкал решил, что боль должна быть действительно нестерпимой, раз человек так страшно кричит — ведь, скорее всего, эти воины так же молчаливы, как солдаты м'Эртцла.
