— Посмотри на ее стройные ножки! Везет же тебе, однако. Где ты отыскал эту штучку?
Виконт не шевельнулся, лицо оставалось в тени. Свет луны плавился вокруг него, пряча выражение от Миранды.
— Нашел посреди пыльного магазина, — проворчал он.
Сердце Миранды остановилось.
Мужчина захохотал:
— Ты шутишь, не так ли?
— Я, как никогда, серьезен.
Она почувствовала, как его пальцы сжались в кулак. Его резкий тон стал таким угрожающим, словно он готовился к драке.
Или, может быть, это ей просто показалось?
Другой голос произнес:
— Дорогая, надеюсь, вы не слишком устали? Я тоже могу вам кое-что показать.
Как это все ужасно! Какой стыд! Девушка попыталась спрятать лицо в тени.
— Черт побери, да это же принцесса! — удивился один из мужчин, явно выпивший.
— Неужели? — спросил высокий голос. — Даунинг, ну и везет же тебе! — Мужчина грубо захохотал. — Надеюсь, ты теперь нам уступишь королевскую особу?
Виконт внезапно поднялся во весь рост и повернулся. Миранда немедленно перекинула ноги на другую сторону скамьи и села, поправляя платье и опустив голову.
Внезапно она услышала какие-то странные звуки — как будто земля содрогалась. Миранда подняла глаза, увидела виконта и спины убегающих мужчин. Как ему удалось справиться с этими подонками? Лицо его было непроницаемым.
Он протянул ей руку:
— Пойдемте.
Она смотрела на него секунду-другую не в силах прийти в себя после случившегося.
Его рука слегка шевельнулась, все еще протянутая к ней.
— Это был самый короткий способ избавиться от них. Прошу извинить.
Холодный, официальный тон, глаза блестящие, но далекие.
— На этот раз надеюсь, вы искренни в своих извинениях?
Он опустил руку, немного помолчал, затем снова протянул ее.
— Как никогда.
Он выглядел так, словно воевал сам с собой. Миранда внимательно взглянула на него. Пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, ласково и нежно. И потянули ее за собой.
Они вышли из лунного очарования в яркий свет фонарей. Повернувшись к ней, он надел ей налицо маску, проверил завязки на волосах. Она бессознательно отдавалась его прикосновениям.
Он взял ее за руку и бодро зашагал, словно почувствовав прилив энергии.
Миранда едва улавливала все то, что видела вокруг, из-за смущения и возрастающего волнения.
Наконец они подошли к экипажу виконта. Увидев их, Бенджамин спрыгнул с козел и открыл дверцу кареты. Она вошла внутрь.
Странная тишина окружила ее. Он долго молчал, но внезапно произнес:
— Для этой странной ночи слишком много лунного света.
