— Позже, милорд.
Леди в синем платье отошла, и тогда виконт оглянулся на Колина. Глаза того даже не задержались на Миранде, спрятавшейся наполовину за колонной. Она подумала, что, видимо, выглядит как одна из служанок, обслуживающих гостей. Колин помедлил немного, пока их собеседница не отошла на приличное расстояние.
— Маркиза спрашивала о тебе.
— Да? — небрежно спросил виконт, но Миранда видела, как его пальцы напряглись, сжимая трость.
— Она просила твоего участия.
— Неужели!
— Мать по-прежнему верна себе, — резко добавил Колин.
Глаза Миранды резко двинулись назад к мужчинам. О чем они говорят? Колин? Жоржетт, наверное, читала о нем в светских колонках. Миранда вглядывалась в его черты. Голубые глаза и светло-каштановые волосы.
Но затем рассмотрела его тщательнее. Одежда обоих мужчин была похожа, как будто один пытался подражать другому, хотя и бессознательно. И было очевидно, кто есть кто в этой игре. Костюм виконта подчеркивал его достоинства, а во всей фигуре Колина чувствовалась скованность, он был грубо скроен, словно задумка осталась незаконченной. Ему было на вид лет двадцать.
— А мы разве нет? — Слова виконта были небрежны, но в его голосе чувствовалась твердость. — В наши дни так мало забавного.
— Некоторые из нас руководствуются умеренностью и не стремятся стать героями газетных сплетен.
— Мудрое решение. — Виконт щелкнул пальцами и беспечно продолжил: — Я теряюсь в догадках, думая, что случится, когда ты в конце концов испытаешь прелести жизни на самом себе.
Колин, прищурившись, смотрел на него:
— Я вижу, ты уже порядочно выпил, Даунинг?
— А тебе какое дело? Возвращайся к своим корреспонденциям и литературным занятиям.
Последнее было сказано мрачным тоном.
— Наши семейные дела беспокоят меня.
Виконт смотрел на него, не говоря ни слова.
Его собеседник надул губы.
— Мой преподаватель по этике сказал, что мы катимся вниз.
— С его стороны так заявлять как раз неэтично.
— Он честный человек, — резко возразил Колин.
— И что ты хочешь от меня в связи с этим?
— Твоя прямая обязанность остепениться.
— Да? — Брови виконта поднялись.
Руки Колина сжались.
— Ты ведь наследник, старший из нас.
— И что из этого следует?
— Тебе нужно повлиять на мать.
— По-моему, это дело нашего отца.
Колин невесело рассмеялся:
— А то ты не знаешь его?
— Почему же? — Даунинг взял бокал с подноса проходящего мимо лакея. — Недавно видел его и убедился, что он полон жизни. Он мог бы поговорить с матерью, обсудить положение.
