Султан остановился так близко от нее, что Луизе пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Он буквально сверлил ее взглядом, стараясь проникнуть внутрь души и узнать все тайные мысли.
— А если я не передумаю, ты намерена и впредь ухаживать за детьми, посвящая им почти все свое свободное время? - спросил он, мягко погладив ее по щеке.
Ноги Луизы мгновенно стали ватными, голова пустой, а тело охватила неведомая прежде странная слабость. Она не могла шевельнуться, тщетно пытаясь сохранить остатки разума. Рахим откинул непослушные кудри с ее лица, заправил их за уши. Он не отрываясь смотрел ей в глаза.
— Хорошо, что у тебя такое отзывчивое сердце, Луиза. В наши дни это большая редкость.
— Ты мог бы тоже проявить отзывчивость, — облизнув пересохшие от волнения губы, сказала она.
— Возможно.
— Ведь когда-то ты был добр ко мне, - умоляла она.
— Я окажу тебе любезность снова, хотя, пожалуй, ты не оценишь форму, в которой это будет сделано.
— Что ты имеешь в виду?
— Сделку, Луиза. Ты хочешь, чтобы я дал твоему отцу еще один шанс. Мне надо кое-что взамен, - сказал он, наматывая ее кудри на палец, будто привязывая Луизу к себе.
— Что конкретно ты хочешь? — с трудом выдавила из себя Луиза.
— Все время, которое понадобится твоему отцу, чтобы переубедить меня, ты проведешь со мной. Скажем, так... ты станешь заложницей его осознанных попыток реабилитировать свое некогда доброе и славное имя.
Боже правый! Он действительно собирается привязать ее к себе. Луиза не верила своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей... пленницей?
— Зачем так мрачно? Ты будешь сопровождать меня в поездках в качестве... гм... моего личного секретаря.
Проще говоря, стать на это время его любовницей? Или она слишком дурно понимает слова Рахима?
— Обязанности секретаря совсем не тяжелы, — заверил он. — Ты будешь получать щедрую зарплату за свою преданную службу.
— Какую именно службу? — Луиза не верила в реальность происходящего. Что за обязанности он имеет в виду?
— Сколько платил тебе отец за все то время, что ты посвятила его семье?
— Нисколько. Ведь это и моя семья тоже! -вспыхнув, возразила она.
—Два года бесплатного труда, Луиза. Два года жизни, потраченные без какой-либо перспективы на будущее.
— Разве любовь можно оценить, Рахим?
— О, да, — улыбнулся он ее наивности. — Всему есть цена. Ты уже платишь её и заплатишь еще больше. Поэтому подумай, Луиза: стоит ли продолжать отдавать себя всю своей семье, не имея шансов на будущее? Или лучше рискнуть и доверить свою судьбу мне, получив при этом для отца бесценный шанс, ради которого ты пришла сюда?
