У него жену похитил,
Медную тарелку в тюбик
Он скрутил без многих гитик.
Просто пальцами. И в щепки
Стол сломал в пылу разноса
Со столешницей из крепких,
Как гранит, дубовых досок.
Загоревшись в жажде мщенья
И горячке сумасшествий,
Царь подумал: похищенье –
Повод для активных действий.
Он собрал большое войско
И пошёл войной, сметая
Всех соседей, не по-свойски
Грабя их и поджигая.
Где-то с битвами, а где-то
Проходя почти свободно,
Войско с наглостью отпетой
Брало силой что угодно.
Но увлекшийся взиманьем
Неподъемных контрибуций
Царь растрачивал вниманье,
Силы и ассигнованья
На разбой тупой и куцый.
К цели ж продвигался слабо.
Но — как средь царей бывает –
Он считал, что баба бабой,
А пограбить не мешает.
Покорив десятки разных
Крепостей и стран несмелых,
Войско царское ужасно
От обозов разжирело.
Жадность с алчностью не знали
Ни порядка, ни границы.
Тучей к войску прилипали
Проходимцы и блудницы.
Так что вскоре ясно стало:
Боевая единица
Боевитость растеряла
И успела разложиться.
Каждый воин больше думал
О надежном сохраненье
Прикарманенной им суммы,
Чем о бое и сраженье.
11
Только от того, что боги
Позволяли благосклонно
Избегать царю тревоги
Быть врагами поражённым,
А порой прямым участьем
Помогая в бранных стычках,
Триумфатор-царь отчасти
Был таким лишь по привычке.
Сколь ни сладок вкус победы,
Шло к тому, что очень скоро
Должен был он встретить где-то
Хоть подобие отпора.
Но не встретил. Страх сильнее,
Чем разумное мышленье.
Он хранил царя вернее,
Чем Олимпа вспомощленье.
Полководцы стран, что были
На пути царя-ревнивца,
Рассудительно решили
Пропустить сего спесивца.
Дескать, незачем стараться
Защищать свою державу,
Если боги суетятся,
Гордецу верстая славу.
Лучше уж соединяться
С войском вражьим, право слово,
Чтобы вместе наслаждаться
Грабежом добра чужого.
Так, пока на эмпиреях
Боги мерялись уменьем,
Не о чём не сожалея,
Ткать интриг хитросплетенье,
Царь-воитель громогласно
Подошёл к стенам столицы,
Где с избранницей прекрасной
Паренек успел укрыться.
Этот юноша бездумный
Вместе с краденой подругой
Всё забыл. Они безумно
Были счастливы друг с другом.
Им отнюдь не досаждали
Размышленья и тревоги.
Что б потом о них не стали
Думать люди или боги.
12
Войско город окружило,
Ощетинившись шатрами,
Всю округу задымило
Бивуачными кострами.
Не считая мелких стычек,
Всё прошло довольно гладко.
Сытые своей добычей,
Воины не рвались в схватку:
Ни лихих ударов сходу,
Ни форсированных штурмов, —
Тихо, с легкой неохотой,
Как бы чинно и культурно.
Даже царь, изнеможённый
