Брови короля вопросительно приподнялись.
Старик открыл рот, но голос у него сорвался. Мистер Кларк явно нервничал, так что пришлось ему предпринять вторую попытку:
– Сорок семь лет, ваше величество. С 1861 года. Давно надо было на пенсию... – Дребезжащий голос дрогнул и стих.
Король кивнул и опустился в кресло.
– Прошу, джентльмены, садитесь.
Мы устроились вокруг низкого столика: король в кресле, остальные на маленьких позолоченных стульчиках с высокими спинками, надо сказать, весьма хлипких и неудобных.
– Расскажите мне о себе, капитан, – приказал король.
Я откашлялся.
– Что именно, ваше величество?..
– Никаких «величеств», – сказал он. – Называйте меня просто «сэр»! Я хочу, чтобы вы коротко изложили свою биографию.
Изложить биографию не такое простое дело, как кажется.
– С самого рождения?
Он кивнул.
– Я родился, – начал я, – в России, в Санкт-Петербурге, в 1892 году. Мой покойный отец торговал мехами и лесом, а моя покойная мать была дочерью офицера Королевского флота.
– У вас есть братья и сестры?
– Нет, сэр.
Он кивнул, и я продолжил:
– Когда я был еще ребенком, наша семья переехала из Санкт-Петербурга в город Пермь, где мои отец в течение ряда лет исполнял обязанности британского консула. В Перми я получил образование, главным образом домашнее, а потом мы вернулись в Великобританию, и я поступил в Королевский Озборнский военно-морской колледж.
Его величество улыбнулся. Как известно, Озборн всегда был близок его сердцу.
– В 1909 году я был выпущен мичманом, сэр. В следующем году произведен в младшие лейтенанты, лейтенантом стал...
Король поднял руку, останавливая мой рассказ.
– Насколько хорошо вы владеете русским языком?
– Это мой второй родной язык, сэр.
– Вы говорите на нем так же хорошо, как по-английски?
– Я бы даже сказал, что лучше, – осторожно ответил я, внутренне недоумевая: к чему весь этот разговор? Меня начинали одолевать нехорошие предчувствия.
– Бывали ли вы в России с тех пор?
– Да, сэр. Я два года служил в аппарате военно-морского атташе в Санкт-Петербурге.
Король оценивающе посмотрел на меня, а потом внезапно спросил посуровевшим тоном:
– Известно ли вам о беде, в которую попал мой кузен?
– Так точно.
Кто же этого не знает, подумал я.
– Известно ли вам, где сейчас находится императорская фамилия?
– Только то, что пишут в газетах, сэр.
Георг V тяжело вздохнул.
– В газетах пишут правду. К сожалению. И нам мало что известно, кроме этого. Скажите, капитан, случалось ли вам в Санкт-Петербурге или где-либо еще входить в контакт с кем-нибудь из вождей этих самых... большевиков?
