Тикша ждет у реки, недалеко от пристани, около рыбацких складов. Место тихое и темное. Только рыбой воняет неимоверно. Потому и тихо. Наш главный вор серьезно озабочен:
— В городе очень много войск. Не охрана приехавших, это само собой. А именно войск Креса. В последние три месяца Нургуш почти вдвое увеличил армию. Не за счет молодых, ветеранов вернул на службу. Наемников поднанял. По слухам остальные четыре короля делали то же самое. Армии у всех выросли. В эти же три месяца идут переговоры. О союзе или о чем-то другом — неизвестно.
— Готовятся к большой войне?
— Похоже. Вопрос против кого? Новых войск на границах с империей не замечено. Даже гарнизоны не увеличены. В направлении Нагары движения тоже нет. Но здесь всего два дня пути, специально выдвигать части не надо.
— Графа предупредили о собрании в последний момент. Для него это была неожиданность.
— Вот и мы думаем, что удар пойдет по Нагаре.
— Нет. По нам. Нагара промежуточный пункт. Иначе зачем нас сюда вызывать? Да и не требуется для Нагары столько войск. Граф умен и смел, но сил у него маловато. Впятером с ним легко справятся.
— Но в лесу нас эти силы не возьмут. У герцога войск больше, и то соваться не смеет.
— Вот тут есть два варианта. Использовать Нагару, как приманку. Мы вступимся за графа, — «вступимся», -комментирует Тикша, — и примем открытый бой.
— Маловато у них шансов.
— Угу. Второй — нападут в союзе с Бертаймом.
— Думаешь?
— Очень может быть. Но это означает, что пятерка ложится под Империю. А короли становятся наместниками. Не думаю, что надолго. Но они могут считать иначе.
— Очень рискованно с их стороны.
— Тем не менее. Если им удается убить Шебура и Стожара, то лесная армия, по их мнению, разбежится. А к герцогу они придут с подарком. И первый вариант становится реальным. То есть, сначала бьют нас и графа, а потом решают общаться с Бертаймом, или нет.
— Возможно.
— И еще надо не забывать, что Смага может быть с ними.
— Не думаю.
— Я тоже. Но присматривать надо. Еще что?
— Есть тут один купец. Ваха. Самый богатый в городе. Пришел неизвестно откуда три года назад. Редкий случай: привел караван и остался. В Торговой Гильдии не состоит, держится одиночкой. В последнее время, те же три месяца, у него резко повысилась активность. Такое ощущение, что ему влили много денег. А неделю назад он получил груз. Крайне интересный. Военное обмундирование бертаймского производства. Около пятисот комплектов. От плащей и кирас до пряжек и уздечек. Конную полутысячу можно одеть — от бертаймцев не отличишь. Конную! А Бертайм славится пехотой, столько конных для них — большая сила.
