Ревом заставляю всех прекратить стрельбу, одновременно бросая ногра на землю и придерживая ногой.
— Слушайте все! Это — показываю рукой на распластанное на земле тело, — пришло к нам, чтобы сварить нас в своих котлах и сожрать. Оно привело с собой армию, которую мы разгромили. Но при этом погибли тысячи наших друзей. Из-за него! Он мечтал отомстить за своего друга, которого убил я, или умереть с оружием в руках. Ему дали эту возможность. Вы все видели, как он пытался ее использовать. Смерть слишком мягкое наказание для этой твари! Многие из вас знают, что моя раса не убивает разумных. Да, я был вынужден это делать сегодня, но это очень дорого мне стоило. Мы не убиваем, но это не значит, что мы беззащитны. У нас есть опыт борьбы с подобными тварями. Шесть тысяч лет назад...
Я рассказываю историю войны с эльфами. Историю нашей любви и их ненависти. Историю предательства и вероломства. Историю нашей беды. И победы.
— Мы не убили ни одного эльфа. Мы сломали их оружие, разорвали их доспехи, а самих пришельцев взяли в плен. Это стоило нам миллиона жизней, но вся эльфийская армия была в наших руках. Недолго. Мы опять вернули их назад, в родной мир. Только сначала вырвали лживые языки, говорившие о братстве разумных, и оторвали руки, стрелявшие в друзей. И когда десять миллионов беспомощных калек вернулись в свой мир... Они больше не пришли. Никогда.
На секунду замолкаю. Потом опять показываю на Мвангу.
— Нам не надо пугать ногров. Те из них, кто остался сегодня в живых, уже не опасны. С остальными мы разберемся иначе. Если эльфировать пленных и отправить домой, их просто сожрут, не сделав правильных выводов. Но этот... Ты будешь жить, Мвангу! Здесь, в Хортейме! Ты будешь свободен. Но без рук и языка! Не знаю, найдется ли кто-нибудь настолько сердобольный, чтобы накормить тебя хотя бы один раз!
Я поднимаю трепыхающееся тело над головой и...
«Не надо, деда, тебе же больно, не надо!»
— Подожди!
Тикша и Шебур произносят это хором и вместе делают шаг вперед. Смотрят друг на друга. Король кивает, и вор говорит:
— Мы вышли с одними мыслями. Я — сын ремесленника и крестьянки, дворянин и глава ночной гильдии, и Шебур — король и сын королей. Этот ногр заслужил подобную участь. Но... Скажи мне, Йети, если сейчас вернутся эльфы, и искренне протянут вам руку дружбы, что сделает твой народ?
— Пожмем эту руку, — честно отвечаю я, — мы будем очень осторожными, но примем дружбу.
— Не сомневался. У каждого народа свои обычаи. Вы, йети, умеете, когда надо, быть жестокими, но не ожесточаться при этом. Мы этого не умеем. Его соплеменники отрезали бы куски, варили и ели у него на глазах, пока не сожрали бы всего. Мы не едим людей, но не в этом главная разница между нами. Не обязательно питаться человечиной, чтобы быть людоедом. Нам не нужен памятник нашей жестокости, даже временный. И сама жестокость — тоже. Ее и так слишком много. Хорты никогда не должны стать нограми. Пусть он умрет по нашим обычаям. Мы не издеваемся над врагами, мы их убиваем. Отпусти его.
