Было не до стеснений, да и большие они были, чтоб друг друга разглядывать, да и видели уже практически все: встретив достаточно большую речку, они обязательно купались. Одежда в рюкзаках была неприятной на ощупь, но все же не мокрой. Женя натянула джинсы, приготовившись выдыхать воздух и втягивать живот, но не потребовалось: они наделись легко и даже оказались свободными. Вот так и худеют… Риэль уже расстелил новенькое одеяло. Они улеглись, обнялись, укрылись его курткой и засмеялись. С чего? Чему? То ли от радости, что сверху не капает, то ли от того, что кончился утомительный день, так контрастировавший с двумя неделями праздника, то ли просто от того, что два дурака разворошили стог сена и радуются этому. Они быстро согрелись, но спать не хотелось, они пожевали сыра, запили вином из прихваченной фляги и очень долго разговаривали, уже даже не удивляясь своей откровенности. Женя не верила, что так бывает: встретились совершенно случайные люди и очень быстро поняли, что… Что поняли? Что встреча их была самым правильным событием последнего тысячелетия? Что это самое естественное, что должно было произойти? Что успешная офис-леди и прирожденный бродяга-музыкант – две части единой фигуры? Фигня. Ничего они не поняли, а Женя и философствовать на эту тему не желала. Не была она склонна к философствованиям, но вот Риэль – был, однако и он не стремился рассуждать на эту тему. Боялся спугнуть. Женя рассказала ему о разговоре с патриархом, и даже в темноте рассмотрела его болезненную улыбку.
– Ну, он немного преувеличил, – без уверенности сказал он. – Может, и воспринимаю многое близко к сердцу… в том числе и то, что не стоило бы. Но не так же все плохо. Как видишь, я жив и даже процветаю… по нашим понятиям. Но ведь я пережил и смерть Камита, и уход Матиса. Плохо, трудно, но пережил.
Он долго молчал, и Женя, не выдержав, начала гладить его мокрые волосы и холодную щеку.
– Я не сильный, Женя, – превозмогая себя, признался он. – Хочу быть сильным, но не умею. Смиряюсь. Сдаюсь.
– А все кругом поглощены борьбой, – кивнула Женя. – Какая разница, Риэль? Ну скажи мне, какая мне разница, слабый ты или сильный? Если сильный Тарвик меня из моей жизни выдернул и даже ничуть не стеснялся, а слабый Риэль меня подобрал и пригрел. Ты почему такой горячий, кстати говоря, не простудился ли?
– Тебе просто кажется, – засмеялся он. – Ты тоже горячая. Просто мы оба замерзли. А простудиться… Не помню я за собой такого. Горло болит, то только если перепою. Вот когда мы с Симуром состязались, пришлось мне потом целую неделю молчать, чтоб голос не сорвать.
