Дорога пошла круто под гору.
Она спустилась в дикое ущелье и пошла по его дну.
Пройдя верст пятнадцать, мы совершенно выбились из сил, а между тем Бек все продолжал с визгом стремиться вперед.
— Отдохнем! — взмолился я.
— Отдохнем! — согласился, наконец, и Холмс.
Он подозвал Бека, привязал его шнуром и мы сели отдыхать.
Но, полежав с час и закусив консервами и хлебом, Холмс снова двинулся вперед.
Вдруг Бек свернул со дна ущелья и побежал вверх по откосу.
Мы потянулись за ним.
Сначала, без всякой дороги, мы взобрались на горный кряж, затем спустились вниз, потом еще раза три опускались и подымались, но в конце концов, измученные окончательно, вышли-таки на дорогу и увидали прямо перед собою аул.
Наш переход был не менее тридцати верст.
При входе в аул нас встретило несколько горцев.
Один из них что-то спросил нас на своем наречии.
Но Холмс воздел руки к востоку, потом показал на свои уши, затем на губы и издал резкий, отвратительный звук, который издают обыкновенно немые.
Горцы участливо закивали головами и что-то забормотали между собою.
Один из них подошел к нам и жестом пригласил нас следовать за собою.
Следом за ним мы вошли в довольно просторную саклю.
Указав нам жестом на сидение, горец вышел, а через несколько минут молодая, стройная чеченка поставила перед нами блюдо с незатейливой едой, состоявшей из сыра, чюрека (хлеб) и холодной баранины.
Накормив нас, она указала нам место для спанья и ушла.
Мы заснули, как убитые, но едва забрезжил свет, как Холмс поднялся на ноги.
Мы одели бурки, поблагодарили хозяина, жестами ниспосылая милость Аллаха на его голову, и тихо удалились из деревни, идя за собакой, которая уже далеко опередила нас.
— Прекрасно исполнено! — проговорил Холмс, когда деревня (аул) осталась далеко позади нас.
— Да, недурно! — согласился я. — Эдак можно обойти без гроша весь Кавказ и даже пополнеть!
— А разве вы не знали, что магометане самый гостеприимный народ? В особенности они любят нищих, которых среди них очень мало. Если нищий заходит в дом, значит, Аллах посылает милость этому дому.
— В виде двух сыщиков! — рассмеялся я.
— Бывает всяко! — ответил Холмс.
Теперь мы шли узкой, вьючной тропой.
— Направление все время идет на запад! Так я и думал!
— говорил Холмс, глядя на Бека. — Они с женщиной никогда не сделают такого перехода, как мы…
И мы молча продолжали шагать и шагать, то взбираясь на крутизны, то спускаясь вниз.
Я не стану описывать всего путешествия.
Коротко говоря, мы шли ровно четыре дня, всюду притворяясь глухонемыми и ночуя во встречных аулах.
