Репрессии коснулись не только командного состава академии, но и рядовых преподавателей. А некоторые из них, прямо скажем, были талантливыми учеными, золотым фондом российской военной науки.
«Академики» заслушивались лекциями по оперативно-тактическому циклу Николая Семеновича Львова. Он же исполнял обязанности помощника начальника штаба академии. Многие слушатели — кто понаслышке, кто из военных учебников — знали о некоторых танковых сражениях на фронтах Первой мировой войны на территории стран Западной Европы, которые вошли в историю. Когда преподаватель стал читать лекцию «Наступательная операция английских войск у Камбрэ 20–30 ноября 1917 года», аудитория притихла, обращая внимание то на макет с песком, то на схемы расположения войск противоборствующих сторон, которыми пользовался лектор.
Командование англо-французских войск планировало тогда выправить свое положение после провала апрельского наступления в районе Нуайского выступа и операции у Импра. У небольшого городка Камбрэ, что на севере Франции, глубокой ночью разыгрались драматические события. Хотя эта операция преследовала ограниченные цели, но рассчитана была на непременный успех, на эффективную победу. Еще бы — 378 танков было сосредоточено на 12-километровом участке фронта. Операция готовилась в глубокой тайне. Участок для атаки был выбран достаточно удобный для действия танков. Фланги прикрывали каналы, которые не позволяли немцам свободно маневрировать своими силами.
На этом участке фронта держали оборону две немецкие дивизии. Их позиции были укреплены только перед первой полосой (из пяти) проволочных заграждений.
В прорыве немецкой обороны участвовало восемь пехотных дивизий, которым придавался еще и кавалерийский корпус. Наступление поддерживало до 1000 самолетов, плотность огня достигала на километр фронта 85 орудий да плюс огонь 32 танков. Такого еще не знала история войн.
Танки, приданные пехотным дивизиям, шли в атаку в двухэшелонном построении, поддержанные заградительным огнем артиллерии. Казалось бы, все просчитано: и время начала атаки (раннее утро), и удачное построение войск, к тому же утренний туман способствовал внезапности нападения на германские позиции, да и силы, что говорить, брошены внушительные.
И все же наступление не удалось. Люди, планировавшие эту операцию, допустили одну из серьезных ошибок — отказались от предварительной артиллерийской подготовки.
Четыре часа штурмовали англо-французские войска позиции противника, прорвав две оборонительные полосы, но продвинулись лишь на 7–8 километров. Дальше наступление выдохлось. Немцы, придя в себя после короткого шока, предприняли контрудар. Огонь из тысячи орудий отрезал пехоту от наступающих танков, значительная часть которых уже была выведена из строя. Кавалерийский корпус, введенный в бой англо-французами, уже не мог что-либо изменить. Других резервов под руками не оказалось.
