В прихожую вплыла вальяжная миссис О'Брайен в спортивных брюках из эластика и цветастой блузке. Запахло сиренью. Наверняка извела полфлакона цветочных духов, угрюмо подумал Майкл. Увидев его, она нисколько не удивилась. Забирая девочку из рук Джулии, миссис О'Брайен улыбнулась ему:
— Добрый вечер, мистер Джойс! Вижу, вы отыскали нашу Джулию.
— Отыскал, — сказал он сухо, подумав, что благие деяния наказуемы и он законченный идиот.
Джулия заметалась по квартире. Выключила плиту. Схватила тетради, книжки.
— Убегаю, — крикнула она. — Миссис О'Брайен, на плите суп и гренки с сыром. Ужинайте! Лулу я кормила пару часов назад.
Через секунду она уже выскочила за дверь, а пожилая дама одарила Майкла безмятежной улыбкой.
— Обожаю гренки! Наверное, пальчики оближешь, правда?
Он не ответил. Еле кивнув, он устремился вслед за Джулией и догнал ее, когда та уже сидела в машине.
Услышав шуршание гравия, она обернулась. Господи! Не дает он ей покоя. Джулия включила зажигание, мотор, к счастью, завелся сразу. Машина рванула с места.
— Послушайте, кто отец ребенка?
Она услышала. Но вопрос, который, похоже, не давал ему покоя, так и остался без ответа.
Когда лекция, посвященная творчеству писателя Джозефа Конрада закончилась, Джулия тяжело вздохнула. Теперь придется «Сердце тьмы» штудировать самостоятельно, руководствуясь собственным воображением, которое и так работает на полную катушку с понедельника, когда она, похолодев, услышала до сих пор стоящий в ушах вопрос о том, кто отец ребенка.
Да знает он прекрасно, знает! Не дурак же он, в конце концов.
Предположив, что Джойс опять объявится, она накануне, не заходя домой, после работы отправилась в библиотеку, лишь бы с ним не встретиться. Но вечером миссис О'Брайен сообщила ей, что мистер Джойс заходил. Нет, ничего не сказал, добавила она, когда Джулия спросила, не сообщил ли он о цели своего визита.
Не сообщил, и хорошо! Ее, кстати, это вовсе не интересует. В жизни ее девочки нет места никаким Джойсам. Правда, Майкл, видимо, считает по-другому. Дай Бог, чтобы он поскорей уехал домой и оставил ее с Лулу в покое, подумала она.
— Джулия, очнись! — раздался рядом нетерпеливый голос. — Целых две минуты распинаюсь перед тобой, а ты — ноль внимания. Уставилась в одну точку. Что с тобой?
Молодая женщина взглянула на Ванессу. Та стояла рядом, хмурая, как туча.
— Извини, — ответила Джулия, захлопнув тетрадь. — Задумалась.
— Уж, не о том ли долговязом парне в драных джинсах? — спросила Ванесса с хитроватой улыбкой.
