— Я предлагаю легкое задание.
— Они все легкие.
— Но не настолько.
Водитель пожал плечами.
Один из богатых поселков к северу от Феникса, объяснил Новый Парень. Семь часов езды по перенаселенной местности, забитой домами в пол-лимона, что заняли место, где раньше росли в прерии кактусы. Написав что-то на клочке бумаги, Парень подтолкнул листок двумя пальцами Водителю через стол. Ему вспомнилось, что так обычно делают продавцы машин. Какой мало-мальски уважающий себя человек согласится на такое?
— Ты ведь пошутил, правда? — спросил Водитель.
— Ты не хочешь участвовать, не хочешь доли, тогда вот тебе плата за услуги. Поступим просто.
Водитель оттолкнул стопку и отодвинул от себя кружку. Кто платит, тот и заказывает музыку.
— Извини, что потратил твое время.
— А что, если я припишу еще один ноль?
— Припиши три.
— Никто не может быть хорош настолько!
— Ну, ты же говоришь, что вокруг полно водителей. Так выбирай любого.
— Полагаю, я уже выбрал. — Новый Парень кивком попросил Водителя вернуться на место и снова придвинул к нему кружку. — Я специально разговаривал с тобой небрежно — просто чтобы проверить. — Новый Парень ковырнул пальцем в ухе. Позже Водитель подумал, что это, возможно, был знак. — В команде четверо, мы делим куш на пять частей: две мне, по одной на каждого из вас. Пойдет?
— Ну, это еще куда ни шло.
— Значит, по рукам?
— По рукам.
— Отлично. Еще стаканчик?
— Почему бы и нет.
В стихающую джазовую мелодию ворвался альтовый саксофон.
Выйдя из заведения «У Бенито», Водитель очутился в преображенном мире. Как и большинство других городов, Лос-Анджелес ночью жил совершенно иной жизнью. У самого горизонта теснились последние розово-оранжевые разводы, постепенно рассыпаясь, тая, по мере того как солнце уступало свои владения городским огням — сотне тысяч нетерпеливых его дублеров.
Трое бритых наголо молодцов обступили машину Водителя. Та никак не могла показаться им стоящей — всего-навсего непритязательный «форд» восьмидесятого года выпуска. Не открыв капота, нельзя и вообразить, что он сотворил со своим автомобилем. И все же они были здесь.
Водитель подошел к машине и остановился в ожидании.
— Клевая тачка, приятель, — заметил один из бандитов, поднимая капот. Он бросил взгляд на своих приятелей. Вся троица дружно загоготала.
Вот ведь досада!
В руке Водитель держал связку ключей, один из которых торчал наружу, зажатый между указательным и безымянным пальцами. Шагнув вперед, он ударил главаря стаи в горло, ощутив рвущуюся плоть; проследил взглядом, как парень повалился наземь и начал судорожно глотать ртом воздух.
