Люди, не имеющие веры, — а в наши дни таких людей легион, — смотрят на Иисус, как на человека, обладавшего громадной способностью очаровывать своими словами и своей внешностью, жизнь которого и личность были грубо извращены легендой, как это случалось очень часто, в ту эпоху невежества и легковерия, по отношению к людям, с резко замечательною личностью.
Первые, т. е. верующие, думают, что евангельская мораль есть идеал нравственности, наиболее возвышенная, к какой только может стремиться человек; вторые же, вполне признавая высокий нравственный уровень Иисуса, считают, что евангельское учение — антисоциальное в том смысле, что если бы строго применять в жизни, а не только в монастырях, принцип непротивления насилию и абсолютного отречения, это повлекло бы к полному застою цивилизации и всякого прогресса человечества.
Более того, учение о вечных мучениях возмущает их совесть также, как появление на каждой странице Евангелия чего-то сверхъестественного противоречит здравому смыслу и является, по их мнению, отрицанием разума и науки.
Гонения на христиан. — Из Палестины христианство мало-помалу распространилось по всей остальной Римской империи; его пропаганде благоприятствовали удобства передвижения и, с другой стороны, широкое распространение греческого языка в восточных провинциях, а латинского в западных, так что пропагандисты, владевшие этими двумя языками, могли всюду найти себе слушателей.
Главным проповедником христианства вне Палестины был эллинизованный еврей, апостол Павел. Его первыми учениками были бедняки и рабы, которые с радостью признали религию, проповедовавшую братство между людьми и обещавшую царство небесное угнетенным.
Тем не менее развитие ее шло очень медленно; прошли века, пока римский мир был обращен в христианство.
Его последователи, соединявшиеся в общества или церкви под руководством епископов или надзирателей, не замедлили встретить затруднения, всегда готовые явиться на пути носителей новых религиозных и политических идей.
Им ставили в вину то, что они отказывались поклоняться римским богам, оказывать божеские почести императору и давать ему присягу; кроме того, собираясь тайно в уединенных местах, чтобы молиться, петь священные гимны, слушать поучения своих епископов, а также для общей братской трапезы, они дали повод распространиться слухам, что они скрываются с целью устраивать оргии и заговоры. Если случались какие-нибудь бедствия, эпидемия ли, голод ли, или землетрясение, говорили, что это мстят римские боги за то, что христиане остаются безнаказанными. Впрочем, некоторые экзальтированные христиане давали повод к наговорам своими поношениями языческих богов и своей нетерпимостью по отношению к другим религиям.
