Дмитрий внимательно посмотрел на Сергея. Хмурый, с заснеженными бровями и ресницами, он сидел неподвижно, грустил. Старый кожушок, ничем не повязанная, голая шея, красное припухлое ухо, намокшая прядь светлых волос, пушок с росинками на щеке — все, что видел Дмитрий в этот час, будило в нем жалость к Сергею. Вот такие же во время летнего отступления просились на машины, просили, чтобы их взяли, не оставляли у немцев. Просились, а мы отгоняли их, вытаскивали из кузовов. Теперь они должны возить немцев, которые ищут в лесу советских летчиков. А что, если бы и я вот так же?
— Сережа, как тебе живется у сестры? — вдруг спросил Дмитрий.
— А я к ним больше не вернусь, — ответил Сергей.
— Как это «не вернусь»?
— Да так... Пойду в партизаны, — бухнул Сергей и осмотрелся по сторонам.
— В партизаны?
— А что такого? Я уже был у них.
— Ты?
— Ну, да. Я там всех знаю. Командир меня не взял, потому что я приходил к ним с голыми руками. А теперь — вот! — Сергей, наклонился, быстро разгреб до самого дна саней солому, перемешанную со снегом.
— Автомат?
— А тут пистолет. — Сергей похлопал себя по груди.
Дмитрий от восхищения аж приподнялся на колени.
— Серега! Да ты же золотой парень, настоящий патриот. Понимаешь ли ты это? — торжественно произнес он.
Сергей смутился тем, что так неожиданно сказал сам и что услышал от летчика, наклонил голову.
— Быть другим — биография не позволяет. Я в Осоавиахиме был активистом, изучал все по макетам... А теперь забыть?.. Нет.
Дмитрий всем этим был и удивлен, и растроган, и даже чуть напуган. Сидит себе вот такой парень, шмыгает носом, а под ним новенький немецкий автомат с диском, пистолет за пазухой. Вот это война!
— Ну, давай, браток, полный вперед! Гони веселее, — сказал Дмитрий и повалился на солому.
— Нам торопиться не следует, — спокойно ответил Сергей, но все же дернул вожжи, и конь затрусил.
Уже темнело, когда они выехали из лесу и увидели рядок занесенных снегом домов.
— Гутка?
— Она.
Огородами, выбирая, где поменьше снегу, подъехали к стогу. Сергей разнуздал и накрыл коня, а Дмитрий тщательно отряхнулся и обобрал на шинели солому.
Где-то в хате топилось, потому что и ветер, и снег, и весь воздух пахли знакомой Дмитрию с детства вечерней уварившейся юшкой.
3
Солдата, который почему-то так долго не возвращался в Ямполь, кинулись разыскивать еще с вечера. Утром комендант послал наряд в Белицу, чтобы немедленно доставили возницу, а сам с целым отрядом подался в лес по вчерашним следам ловить советских авиаразведчиков.
