— Подожди-ка, — сказал Кевин. — Кажется, я знаю способ. Она вроде бы упомянула Сансет-холл?
— Да, — неуверенно подтвердил Пол. — И что?
— А это значит, — сказал Кевин, — что прием устраивает Спэрроу, эта шишка из «Дисней-МГМ». А я знаком с его сыном.
Полу потребовалась всего секунда, чтобы понять, куда клонит Кевин. Когда это случилось, его лицо расплылось в довольной ухмылке.
— Доставайте ваши смокинги, мальчики, — сказал он, издав тихое ржание и впервые за вечер почувствовав себя немного лучше. — Похоже, нам удастся встряхнуть эту вечеринку.
— Я не знал, Джоан. Клянусь Богом, понятия не имел!
Джоан не поднимала взгляда от бокала с шампанским.
— Я верю, верю вам, Сид. Правда. Давайте оставим этот разговор.
Он несколько мгновений внимательно смотрел на нее. Его изумрудные глаза светились теплом.
— Просто не верится, что вы так спокойно относитесь к этому. На вашем месте я бы вылил на меня содержимое вашего бокала.
Джоан усмехнулась.
— Ну что вы, Сид, все не настолько уж плохо, чтобы делать это.
— Здесь, наверное, человек двести, — возразил Сид, — и все они смотрят на вас. А вы говорите, что нет ничего страшного?
Она секунду обдумывала эти слова.
— Ну, не вы же виноваты в том, что я решила надеть красное.
Сид сокрушенно покачал головой.
— Ну почему, почему мне никто не сказал, что все должны прийти в белом или черном?
— Наверное, это было написано в приглашении, которое вы невнимательно прочитали, — предположила Джоан. — Ладно, пусть это ваша вина, но не такая уж большая. Но в чем вы определенно виноваты, так это в том, что я оказалась на виду у всех за одним из центральных столиков. Однако…
Сид застонал и уронил голову на руки. Джоан рассмеялась.
— Хорошо. Терзайтесь. Вы это заслужили.
— Даже не знаю, чем искупить свою вину, Джоан!
Она опять пожала плечами.
— Сид, после всего, что я пережила за последнюю неделю, это мелочи.
Когда в сопровождении Сида Джоан вошла в зал и увидела ничем не разбавленную черно-белую толпу, она застыла. Двести пар глаз уставились на нее так, словно она с Луны свалилась. Это до ужаса напоминало детский ночной кошмар, в котором она являлась перед всем классом в своем ношеном старомодном нижнем белье.
Первой реакцией было повернуться и сбежать. Но она этого не сделала. Вместо этого вздернула подбородок и ослепительно улыбнулась. Пусть при этом цвет ее щек соперничал с платьем, но она никому не даст заметить, насколько унизительной ей кажется ситуация!
Дело в том, что Джоан сразу влюбилась в платье, и это случилось впервые в ее жизни. Она решила навсегда покончить с изделиями в пастельных тонах, которые конструировал для нее Энтони, этот неудавшийся Пигмалион, и с не менее блеклыми платьицами, в которые пыталась одеть ее Энн. Но это простое, без особых изысков платье оттенка темного бургундского буквально кричало: «Джоан!» — когда она вошла в магазин. Она отвергла все персиковое и бледно-розовое, что подсовывала ей Энн, а когда примерила красное платье, даже Энн и продавщица вынуждены были признать, что оно создано для нее. Платье сидело как перчатка, и Джоан ощущала себя в нем королевой.
