— Хочешь поспорим, что отказалась бы? — Она взглянула на него через плечо и показала язык.
— И я мог бы добавить… — в его серых глазах плясало веселье, — что, начиная с восьми лет, я выигрывал у тебя все Пари.
— Заткнись! — Она с угрозой посмотрела на него. — Иначе меня вырвет прямо на твой смокинг.
— Это внесет некоторое разнообразие в окружающее великолепие. — Он заглянул в открытую дверь церкви. — Такое впечатление, что Лиза позаботилась о том, чтобы на всем побережье подчистую выкосили цветники и доставили содержимое сюда. Просто не пойму, как у девицы вроде моей сестры могла появиться такая милая, нормальная подруга, как ты.
Джоан вошла в притвор церкви, и ее едва не сбил с ног густой цветочный аромат.
— О нет. — Она часто и судорожно задышала. — О Боже!
— А? Черт! Держись, солнышко. — Пол в мгновение ока оказался рядом. Насмешка, светившаяся в его глазах, сменилась глубокой тревогой. Он крепко взял ее под руку. — Расслабься, все будет в порядке. От них не убудет, если подождут еще несколько минут, — заверил он Джоан, выводя ее обратно на свежий воздух. Его низкий голос звучал успокаивающе.
Джоан боролась с желанием сесть на ступеньку и выплеснуть все то, что так стремилось наружу. Она понимала, что если сядет, то не встанет уже никогда.
— Как выглядит Лиза? — спросила она, скорее для того, чтобы отвлечься от головной боли и тошноты.
Пол пожал плечами.
— Как жертва взрыва на кружевной фабрике.
Джоан понимающе хохотнула. Ей постепенно становилось лучше.
— Если ее платье хотя бы вполовину такое же неудобное, как мое, мне ее искренне жаль.
— Она выходит замуж. Уже одно это будит во мне жалость, — пошутил Пол, однако на лице его все еще читалось беспокойство. — Как ты?
— Не то чтобы очень, — вздохнув, ответила Джоан. — Но я должна через это пройти. У меня сегодня только две цели: не облевать кого-нибудь и избежать убийственных вопросов.
Он прыснул.
— Ну когда же ты выйдешь замуж, Джоан? — произнес он высоким голосом в нос.
— Именно.
Она старалась не замечать душевной боли, которую вызвал этот вопрос, даже заданный в шутку. Казалось, подобные вопросы будут преследовать ее вечно. «Когда же ты найдешь себе хорошего парня, Джоан?» «Почему ты не хочешь быть похожей на других девушек, Джоан?» «Разве можно привлечь мужчину, разгуливая в таком виде, Джоан?»
Я сама выбрала одиночество, напомнила она себе. Наверное, следовало бы написать это на лбу.
— Знаешь, тебя не бомбардировали бы так этими вопросами, если бы ты перестала говорить «да» в ответ на предложение стать подружкой невесты. Сколько раз это было? Три?
