Не впервые французский народ создает отряды франтиреров для борьбы против немецких поработителей. Не впервые чешские патриоты защищают свою землю, свою культуру, самую жизнь народа от немецких хищников.
В истории народов Западной Европы есть славные страницы, повествующие о их героической борьбе с иноземными поработителями при попытках раздавить национальную свободу и независимость. Историческая справедливость требует сказать, что сравнительно с подвигами советских партизан бледнеют деяния гуситов в Чехии и герильеров в Испании, не говоря уже, конечно, о гарибальдийской «тысяче», которой так сильно помогало горячее сочувствие огромного большинства населения Неаполитанского королевства. Это сочувствие и сделало возможным достижение гарибальдийцами полнейшего и молниеносного успеха при минимальном количестве жертв во время столкновений. Теперь не лишне, когда развертывается деятельность партизан, оживить в памяти героические традиции партизанской борьбы на Западе, напомнить народам порабощенных немцами стран имена их славных полководцев партизанских армий.
О партизанах разных наций, боровшихся со своими поработителями с оружием в руках в годы опасности для их родины за последние несколько столетий в Западной Европе и Америке, и рассказывает эта книга.
Во многом и многом не похожи были между собой эти люди. Казалось бы, что общего между гуситами, отстаивавшими свою свободу веры от воинствующего католицизма, и испанскими партизанами, одним из лозунгов которых была защита католической церкви от Наполеона. Что общего между болгарином, приближающимся под видом коробейника к турецкому паше, придерживая под рубахой спрятанный ятаган, и американскими партизанами, одержавшими в войне за независимость победу над регулярными английскими войсками?
Но при всех различиях, обусловливаемых неодинаковостью национального характера, местных и исторических условий, классового происхождения, имущественного положения, есть роднящие их черты сходства. Преимущество партизанского метода состоит в необычайной гибкости и разнообразии форм борьбы, в приспособляемости и использовании местных и исторических условий. Партизанская война оказывалась возможной и действенной при самых различных уровнях развития военного искусства и техники.
Славные гуситские отряды Яна Жижки, созданные им из неопытных в военном деле и плохо вооруженных крестьян, не раз наносили поражение значительно превосходящим их германским рыцарским ополчениям, а сами оставались неуязвимыми. Отсутствие тяжелого вооружения обращалось в их силу при применении новой, незнакомой рыцарям тактики боя. Простые крестьянские телеги, за которыми прятались гуситские бойцы, превращались в несокрушимые бастионы благодаря новизне и неожиданности этого приема в обороне против рыцарской конницы. Морские гёзы в Голландии в годы национально-освободительной борьбы Нидерландов против испанского абсолютизма, используя и приспособляя местные условия, также сумели превратить свои слабые стороны в силу. Не имея крупных судов для борьбы против испанского флота, они пустили в ход мелкие суденышки, баржи и лодки, проникшие благодаря морскому приливу в расположение вражеских войск. Прибегая к гибким, разнообразным формам партизанской борьбы, американские партизаны добились победы над регулярными частями английской армии. Завоеватели во все времена прибегали к жестоким методам подавления партизанского движения. Как правило, партизан, захваченных в плен, расстреливали на месте, сжигали деревни и города, поддерживавшие партизанские отряды. Но ни в какое сравнение с прошлым не могут итти чудовищные формы расправы с партизанами, к которым прибегают гитлеровские палачи.
