— Почему она не рассказала тебе? Почему сбежала?
— Времени не было. К тому же она была слишком юной. Она просто испугалась, что отец все равно заставит ее выйти за меня.
— Но она могла довериться тебе! Майкл пожал плечами.
— Я сам виноват, что не дал ей такой возможности. Сказал, что мне надо выспаться, если она не хочет, чтобы я заснул в первую брачную ночь. Я просто отмахнулся от нее. — Он покачал головой. — Я вел себя как мерзавец.
— Нет! — вспылила Алекс. — Она заставила тебя страдать.
Но, вглядевшись в лицо Майкла, поняла, что он счастлив.
— Куда же она уехала?
— Никуда. Жила в доме Реджиналда и Терезы.
Александра широко раскрыла глаза.
— Они спрятали ее?
— Да, помогли переждать какое-то время. Где только ее тогда не искали! А найти не могли. Неудивительно, ведь она никуда не уезжала. И… провела здесь все эти годы. Родила дочь, приобрела очаровательный дом, открыла магазин. И никто из нас об этом ничего не знал! И не узнал бы, если бы не ты, Алекс.
Они помолчали.
— Я думала, Рейчел твоя дочь. Между вами есть сходство.
— Ты забыла, насколько мы с Джошуа похожи. Помнишь его в моем костюме на приеме, который устроил отец в нашу честь? А Сьюзен я не любил, и мы ни разу не были с ней близки. За всю свою жизнь я любил и люблю только одну женщину. — Майкл заглянул Александре в глаза. — Это ты.
Он сказал, что любит ее! Она видела его глаза, которые светились нежностью и любовью. Значит, он сказал правду. Она вдруг испугалась и подумала, что гораздо проще любить самой, чем быть любимой. Ведь это такая ответственность!
— И я тебя люблю, — торжественно и серьезно, словно клятву, произнесла Александра. — Без тебя мне не жить. Без тебя земля стала бы для меня пустыней.
Александра медленно выплывала из глубокого сна. Не открывая глаз, прислушалась. В детской было тихо, и во всем доме царила сонная мирная тишина.
В отличие от прошлого лета, когда весь дом был в их с Майклом распоряжении, все комнаты сейчас были заняты. Накануне крестин их с Майклом первенца Алана съехались родные и друзья. Отсутствовал пока только Майкл, которого удерживали в Лондоне дела. Наверняка приедет только завтра, подумала Александра. И не было Джошуа…
В прошлом году Джошуа появился у Майкла где-то через месяц после их возвращения с острова Уайт. К тому времени Майкл все больше начинал ценить преимущества семейной жизни. Алекс дарила ему радость каждый день, а каждую ночь — наслаждение. Все чаще Майкл задумывался над тем, а не пора ли и Джошуа обрести свой дом и семью. Хватит ему мотаться по свету. Возраст уже не тот, за тридцать перевалило. Он надеялся, что Сьюзен займет в жизни Джошуа такое же место, какое заняла Александра в его жизни.
