— И тебя с добрым утром. Чудесный денек сегодня выдался, — весело ответил Гарольд Хейворд на другом конце провода.
— У нас никаких чудес не происходит. Дождь как лил, так и льет который день подряд, — проворчал Майкл, взглянув на серое безрадостное небо за высокими окнами своего кабинета.
— Я велю Дорис положить в мой чемодан зонтик и галоши.
— Какой чемодан? Это еще зачем?
Майкл выпрямился в кресле и крепче сжал трубку. Кажется, сбываются его худшие опасения. Да, день не задался с самого начала. Не изменяя своей привычке, Майкл пешком дошел до главного здания своей корпорации, несмотря на моросящий дождь. Он всегда приходил пораньше, чтобы в спокойной обстановке просмотреть бумаги. Первая неприятность пришла с электронной почтой. Президент фирмы, с которой он вел переговоры, отказался от предложенных условий сотрудничества. Пока Майкл разбирался с ним, из Штатов пришла телеграмма, что откладывается погрузка закупленного оборудования в связи с забастовкой диспетчеров порта. Его секретарша Джейн опоздала на работу, и вид у нее был отвратительный, словно она заболела. Потом последовал телефонный звонок Эстеллы и ее ультиматум. Теперь вот отец, кажется, опять принялся за свое.
— Вечером я ужинаю с Кристианом Честером. Хочу поговорить с ним. Может, ему стоит войти в правление. Так что мы с Ребеккой вылетаем через два часа в Лондон и…
— Послушай, остановись. Честер не войдет в правление.
Все повторяется. Отец снова пытается устроить будущее сына и наверняка Ребекка — очередная женщина, которая, по мнению старика, способна соблазнить Майкла и подвигнуть его на создание семейного гнездышка. А разговор о Честере всего лишь благовидный предлог.
— Фирма Кристиана Честера производит электронное оборудование по устаревшим технологиям и не способна конкурировать на рынке. И кто такая, черт возьми, эта Ребекка?
— Мы с Кристианом Честером старинные друзья, нам есть что вспомнить, — мягко сказал Гарольд, сделав вид, что не расслышал вопроса сына. — Мы здорово преуспели вместе с ним к тому времени, когда ты еще лежал в пеленках, молодой человек.
Раз уж он назвал его молодым человекам, значит, точно задумал сватовство.
— Твое мнение не решает окончательно вопроса о принятии фирмы Кристиана в нашу корпорацию.
— Ошибаешься, — твердо ответил Майкл, — считай, что вопрос решен.
— Посмотрим, — загадочно произнес Гарольд.
— Правление не допустит…
— Возможно, — продолжал Гарольд, словно не слыша Майкла, — что я соглашусь с тобой. Если ты и Ребекка…
