Брови судьи от удивления взлетели на лоб, но, встретив стальной взгляд Майкла, он кивнул лысой как колено головой.
— Очень хорошо. Подойдите ближе. Майкл с Александрой приблизились к нему, за ними подтянулись рыжие близнецы, затем Том Паркинс со Стивом на плечах и Пегги с крошкой Сью на руках. Малышка весело дрыгала ножками. Сухопарая дама в пенсне шумно и выразительно вздохнула, вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.
Во время церемонии напряжение немного ослабло. Судья бормотал что-то о власти, которой облек его закон, потом стал читать по какой-то книге и Майкл повторял за ним произнесенные слова. Потом судья еще раз читал то же самое и Александра повторяла за ним.
Сколько раз она уже слышала эти слова: «в богатстве и бедности, в здравии и болезни». Хорошо еще, что он не прочитал «жена да убоится мужа своего». Меньше всего Александра годилась на роль безропотной послушной жены. Даже такого, как Майкл. Особенно такого, как Майкл! Она скосила глаза на стоявшего рядом мужчину. Подумать только! Выйти замуж за человека, на котором костюм небось стоит не меньше двух тысяч долларов, дорогие итальянские ботинки, полосатый шелковый галстук… У нее перехватило дыхание. Майкл надел тот же галстук, что был на нем…
— …Пока смерть не разлучит вас…
Слова донеслись до Александры сквозь туман сладострастных воспоминаний и вернули ее к серьезности момента. За ее спиной сопели близнецы, которым надоело стоять на одном месте, маленький Стив начал подпрыгивать на плечах у отца, захныкала Сью. Том с Пегги затаили дыхание.
Судья посмотрел на Александру поверх очков, она ему улыбнулась. Склонив набок голову, он с выжидающим видом продолжал смотреть на нее. Рядом многозначительно покашлял Майкл, она взглянула на него и встретила его разъяренный взгляд. На всякий случай она ответила ему таким же взглядом. У Майкла задергались губы, он сжал ее руку и наступил ей на ногу.
— Черт побери, ты согласна? — пробормотал он сквозь зубы.
Александра заморгала.
— Согласна? С чем?
— Взять его в законные мужья, юная леди, — спросил судья, выведенный из терпения.
Александра вдруг поняла, что все ждут ее ответа.
— А-а! — произнесла она и ослепительно улыбнулась. — Конечно, согласна. Почему бы не попробовать?
Ну, вот и все, он женился. Майкл с раздражением вспоминал церемонию бракосочетания и легкомысленный ответ Александры. В отличие от нее он уже «пробовал». Это ей все просто, а ему было нелегко решиться на такой шаг. До сих пор не может себе простить, что тогда послушался отца. Тот позорный кошмар преследовал его по ночам все эти годы. Солнечное утро июльского дня, когда он в одиночестве торчал у алтаря под любопытствующими и откровенно насмешливыми взглядами сотни собравшихся на церемонию, а невеста так и не появилась. После того катастрофического дня он твердо решил, что такое никогда не повторится. Не будет больше скопления любопытствующих, он не станет дожидаться, когда ему доставят кота в мешке. Невесту он выберет сам и сам приведет ее к алтарю. Так он и сделал. Отныне он женатый человек. А эта женщина с синими волосами, размалеванная как индеец, вышедший на тропу войны, его жена. Господи, что он натворил?!
