Кейт покачала головой, не в силах поверить, что сестра способна на такой эгоизм.
— Нет, Бьянка. Я не выйду замуж ради тебя. — Невероятно, какие вещи ей приходится говорить, причем не один раз.
— Тебе незачем по-настоящему выходить замуж, — поспешно уточнила Бьянка. — Просто скажи папочке, что выходишь. Пока он будет занят твоим замужеством, я могу планировать мою свадьбу.
Кейт уронила руки на колени и холодно посмотрела на сестру.
— Значит, сказать папочке, что я выхожу замуж.
Бьянка нетерпеливо закивала.
— Верно.
— Выдумать жениха, запланировать поддельную свадьбу, переехать в воображаемый дом, притвориться, по-видимому, на ближайшие тридцать или сорок лет, будто рожаю и воспитываю детей, после чего удалиться от дел с несуществующим мужем и качать на коленях внуков, которых у меня никогда не будет.
— Ну… — Похоже, Бьянка начала понимать. — Наверное, ты права.
Кейт подняла руки.
— Аллилуйя. Она наконец поняла.
Бьянка кивнула. И на миг показалось, будто сестра действительно поняла глупость своего намерения. Но потом она сказала:
— Нам надо будет найти настоящего парня. — Она задумчиво потерла подбородок.
— Что?
— Или, может быть, нанять актера.
У Кейт округлились глаза. Она с минуту подождала, но Бьянка так и не рассмеялась и не сказала, что шутит.
— Ты слышишь, что говоришь? Теперь ты хочешь нанять актера? И чтобы я притворилась, что выхожу за него замуж?
— Ну…
— И все для того, чтобы переиграть папу в его старомодном, ограниченном, высокомерном консерватизме? Нет уж.
Генри Грегори настаивал, чтобы его старшая дочь вышла замуж раньше младшей. Она знала, что это шло оттуда же, откуда шли многие его представления о мужчинах и женщинах: старые традиции, приверженность строгому воспитанию.
Пока мать Кейт не умерла, именно она занималась детьми. Отец иногда играл с девочками и всегда им улыбался и подмигивал, даже если у них возникали проблемы.
Но после смерти Хелен он стал похож на заблудившееся животное. Он потерянно кружил по комнатам и тщетно пытался понять девочек, которые до сих пор были для него лишь игрушками. Начав в одиночку воспитывать Кейт и Бьянку, отец слишком серьезно отнесся к своим обязанностям и не проявлял к ним былой мягкости.
— Что же мне делать?
— Вы с Виктором просто должны пожениться. Без спросу. Папа переживет.
— А если нет? Что, если я это сделаю, а он отречется от меня и уволит Виктора?
Виктор Блум был женихом Бьянки и лучшим тренером ее отца.
— Он наверняка не уволит Виктора, тот слишком ценен. А то, что он от тебя отречется, — глупость.
