— Ты говоришь, как заботливая бабушка, — пошутил он.
Но Мэгги не рассмеялась:
— Это что-то значит, да?
Алекс прислонился к стене и кивнул:
— Почему ты так говоришь?
— Я видела, ты не пил там, в саду. Только поднимал бокал, но к вину даже не притрагивался.
Алекс закинул руки за голову и потянулся. Наконец посмотрел на Мэгги и объявил:
— Мой отец пил. И очень много. А я его ненавидел.
Это неожиданное признание потрясло Мэгги.
— О, Алекс. Мне так жаль, что я тебя расстроила. Я такая дура… — Она невольно прикоснулась рукой к его руке.
Он взял ее пальцы в свои.
— Не волнуйся. Это уже не такая свежая рана… скорее, что-то вроде хронического заболевания… Когда я был маленьким, отец практически не появлялся дома. Я тогда не сознавал, что это к лучшему. Было трудно.
— Я понимаю, — тепло отвечала Мэгги, надеясь, что он продолжит.
— Мать работала по двенадцать часов в день на две ставки — официанткой. Он пропивал почти все наши деньги. Когда напивался, устраивал чудовищные скандалы. Мы были его жертвами.
Мэгги вспомнила шрам у него на плече и невольно посмотрела на то место.
— Ты заметила, — сказал он, проследив за ее взглядом. — Его работа.
— О Господи, Алекс! Нет…
— Однажды я разбил на кухне стакан. Непростительная оплошность! Он… вздумал показать мне, как опасно разбивать стаканы. Мама находилась на работе. Она узнала обо всем намного позже.
Мэгги прикусила губу и покачала головой.
— Когда деньги кончились, исчез и он. Мама старалась, чтобы у нас всегда было что поесть, хотя бы фасоль или что-нибудь такое… но многого все равно не хватало. Ты, может быть, не поверишь, но я неделями не ходил в школу, потому что у меня не было ботинок, — он сухо усмехнулся. — Как в дешевой мелодраме. — Он приподнял ногу. — Видишь?
Мэгги посмотрела на блестящую кожу его ботинка.
— Четыреста пятьдесят долларов. — Алекс глядел на нее с жесткой улыбкой. — В те времена этого хватило бы нам с мамой на много-много дней. Теперь я стараюсь не вспоминать об этом, когда покупаю такое.
— Ты чувствуешь себя виноватым?
Алекс удивился:
— Нет. Наоборот. Я чувствую себя… победителем, что ли. Из-за Кэт, из-за того, что я ей даю. Она никогда не будет ни в чем нуждаться.
— Кроме отца, — мягко поправила Мэгги. — Эта твоя беспрерывная работа лишила ее отца.
— Поэтому я и нанял тебя.
Мэгги вздрогнула так, как будто Алекс ее ударил.
Он продолжал:
— Я обеспечиваю ее всем, что ей необходимо, всем, чего у меня никогда не было. У меня не идеальный характер; чем меньше я надоедаю Кэт, тем лучше. Зато она видит меня только с хорошей стороны.
