Алекс издал что-то вроде сдавленного рыка.
— Алекс, — тихо произнесла Мэгги.
Он повернулся и уставился на нее.
— А, теперь ты заговорила! — Его сарказм был бы обиден, если бы не глубокое отчаяние в глазах.
Мэгги сильно покраснела. Ей так хотелось успокоить обоих!
— Кэт волнуется, что птичка-мама никогда не вернется.
— Я слышал это. Я же сказал, что она вернется.
Мэгги мягко покачала головой и, выразительно поглядев на него, почти прошептала:
— Малышка так расстроилась, потому что думает, будто все мамы бросают своих детей. И кроме того, она боится, что ты отошлешь ее за то, что она так говорит. Так же, как ее отослали из дома ее матери в твой.
Наконец в глазах его мелькнуло понимание. Мэгги слышала, как Алекс тяжело перевел дыхание. Медленно он взъерошил волосы, о чем-то сосредоточенно размышляя. Потом повернулся опять к Кэт, тихо приблизился и присел на корточки рядом с ней.
— Кэти, киска, — ласково заговорил он, — ты боишься, что мама-птичка не вернется, потому что твоя мама ушла от тебя?
— Да, как моя мама ушла… — всхлипнула Кэт.
Алекс покачал головой, и Мэгги могла поклясться, что его глаза заблестели так, будто он вот-вот заплачет.
— Нет, Кэти, она тебя не бросила. Мы же говорили об этом, она тебя не бросала.
— Но ведь она ушла, — Кэт не отводила глаз от пищавшего на земле создания, — ее нет. И она не вернется. И птичкина мама тоже. Улетела навсегда.
— Даже если так получается, кто-то другой будет заботиться о крошке. — Он поколебался. — Может быть, птичкин папа прилетит за ней, как я пришел за тобой.
Кэт всхлипнула.
— Ты не хотел меня брать.
— Нет, я хотел тебя взять. Я был бы счастлив, если бы твоя мама вообще не забирала тебя.
— Правда? — с сомнением спросила Кэт.
— Правда. Ты знаешь, что это твой первый дом?
— Нет, — девочка заинтересовалась.
— Да. Когда ты родилась, мы принесли тебя сюда, и у тебя была беленькая кроватка в той самой комнате, где сейчас твоя спальня, — голос Алекса задрожал.
И опять Мэгги показалось, что у него на глазах слезы.
Алекс потрепал девочке волосы:
— Вообще-то, может, ты и права с этой птичкой. Я слышал, люди иногда берут птенцов домой, кормят их чем-то там из пипетки, пока они не станут взрослыми и не улетят.
Кэт обратила к нему блестящие влажные глаза.
— А мы можем? — Она опять всхлипнула. — Можно, я буду заботиться о птичке, пока она не научится летать?
Алекс посмотрел на Мэгги.
— Как ты думаешь? Что там говорят твои бабки о птенцах?
Мэгги заулыбалась:
