— Но она любила твоего отца. И тебя. — Глаза Лауры наполнились страстью; ей было понятно с предельной ясностью, почему мать Джоша действовала именно так. — Она любила тебя и осталась формально женой твоего отца ради тебя, ради того, чтобы ты мог владеть фермой. Она опасалась, что в случае развода ты никогда не получил бы ни дома Кернов, ни усадьбы.
Джош кивнул.
— Я знаю, но больше всего на свете я хотел, чтобы она не подвергала себя таким мучениям из-за меня. Женщины непостижимы.
Лаура засмеялась; неожиданно вывод, сделанный Джошем, показался ей забавным.
— Сами себя мы постигаем прекрасно. Думаю, я понимаю твою мать.
Он посмотрел на Лауру сквозь прищуренные веки.
— А я думаю, она понимает тебя, по крайней мере надеюсь, что это так. Только что она вернулась домой и сразу же сказала мне, что видела тебя, и на руке у тебя уже не было кольца Огилви. Моя мать добавила, что пыталась привезти тебя на ферму, но ты отказалась, и мне, мол, лучше отправиться к тебе, если ты мне дорога. — Голос Джоша упал до хриплого шепота: — И вот я здесь.
— Ты слишком поспешил, Джош, — ответила Лаура, и в голосе послышалась боль. — Я все еще терзаюсь болью Патрика, еще не могу думать ни о чем другом, кроме его страданий.
— Ты любишь меня, Лаура, его ты никогда не любила, — заключил Джош, словно припечатал.
У нее захватило дух, — настолько верна жестокая истина, которую она внутренне лишь начала постигать.
— Я считала, что любила, — возразила она.
— Ты не понимала, что такое любовь! — Лауре нечего было сказать, его слова отдавались в ушах похоронным звоном. Джош добавил: — Не понимала, пока не встретила меня.
И это тоже правда. Лаура не знала любви до встречи с Джошем.
— Но это не снимает с меня вины за страдания Патрика, — шепнула она, и Джош одарил ее долгим грустным взглядом.
— Ты не могла не причинить ему боль, когда повстречалась со мной, как не мог мой отец не заставить страдать мою мать, узнав ту, которую действительно полюбил. Я не планировал заранее влюбиться в тебя. Знаю, что и ты не ведала, что полюбишь меня. Это просто приходит к нам, обрушивается, как снежная лавина, нежданно-негаданно, и вот уже некуда деться. Ты пойман.
Лаура содрогнулась.
— Ужасно.
Пальцы Джоша теснее сжались вокруг ее лица, глаза горели страстью.
— Нет, Лаура, не ужасно. Но неизбежно.
Он медленно нагнулся к ней ближе, коснулся ртом дрожащих губ, шепча ее имя:
— Лаура, Лаура… Я так люблю тебя…
Ее тело затрепетало.
— Джош! О, Джош! — Она обвила руками его шею и прижалась к нему. — Я тебя люблю.
