— На мой взгляд, так она просто замечательная.
Джо кивнул.
— Была.
— Была? — переспросила Франческа.
Джо стоял в профиль, но она уловила, насколько свежо еще его горе. Это чувствовалось по голосу, по вздрогнувшим ресницам, по пальцам, беспокойно теребящим взбивалку.
— Мне очень жаль, — произнесла она тихо.
Он перестал взбивать яйца, но не посмотрел на нее.
— Не так давно она скончалась.
Что-то в его тоне заставило Франческу отвернуться и спросить:
— А твои настоящие родители…
— Их тоже нет. — Джо чеканил слова. — Они умерли очень давно.
— Понятно…
Он снова принялся взбивать яйца.
— В том, что я научился и полюбил готовить, целиком «повинна» моя приемная мать. Я здорово доставал ее, когда переехал к ней жить. Мне исполнилось почти пятнадцать. К этому времени я поменял несколько приемных семей, но каждый раз меня возвращали обратно, потому что считали неуправляемым. Моей целью было уйти и из этой семьи, как только я заимею водительские права и получу право легально покинуть школу. И я не собирался подчиняться строгим домашним правилам, которые установила отягощенная множеством забот хозяйка дома. — Джо невесело засмеялся.
— Знакомая ситуация, — задумчиво произнесла Франческа.
— Готов поспорить, ты тоже была не подарок. — Джо взглянул на молодую женщину с усмешкой. — И все еще продолжаешь оставаться такой же.
Она заморгала, удивленная реакцией своего тела. Ее соски напряглись, предвкушая, как он к ним прикоснется.
— Возвращайся к истории своей жизни, — попросила она.
— Слушаюсь. — Джо покрутил в пальцах красный перец и передал ей. — Хочешь помочь нарезать его? В столовом наборе должен быть нож. Его, конечно, не сравнить с моими немецкими, но сойдет и такой.
Она сполоснула нож, обтерев его бумажной салфеткой, пока Джо снова ворчал из-за того, что они забыли купить полотенца.
— Итак, ты рассказывал, что был приговорен отбывать наказания в кухне.
— Я нарушал правила с первого дня своего приезда. Наша мама готовила еду для семи человек, и ей всегда требовалась помощь в кухне. Я начинал с чистки картофеля. — Джо поднял взбивалку, с которой стекала желтая пена. — Но отработка наказания в кухне не была простой расплатой за провинность и имела скрытую подоплеку. Эти часы совместной работы давали матери возможность поближе узнать приемного сына.
Пряный запах перца ударил Франческе в нос. Она поморщилась.
— Ты попался на эту удочку? Душещипательные разговоры и лущение фасоли?
— О, я сопротивлялся всеми силами, иногда просто удирая и прячась. И снова попадал в кухню…
