Подобные представления достигли пика популярности в III веке, в период правления императора Проба. Марк Проб, будучи уроженцем провинции района Дануба, происходил из фермерской семьи и сумел достигнуть вершины власти благодаря поистине впечатляющей карьере в армии. Проб пришел к власти в период, когда гражданские войны и экономический упадок довели страну до бедственного положения.
Родившись в деревне, Проб видел решение проблем, с которыми столкнулась империя, в реформировании сельскохозяйственных угодий провинций.
Сокрушив своих соперников и упрочив мир на границах, Проб «переквалифицировал» армию, бросив ее на общественные работы. Болота в дельтах Нила и Дануба были осушены и превращены в нивы. Лесистые районы Балканских гор превратились в виноградники. Леса на севере — вырублены под пастбища. В результате этих земельных реформ огромное количество животных лишилось своих «домов». Проб не преминул воспользоваться этим обстоятельством, организовав зрелищные силвы в Риме и провинциальных городах. Искусственно созданные водоемы были заполнены крокодилами и гиппопотамами, а леса заселены медведями и волками. Самое известное представление Проба было устроено в Риме в 281 году н. э., когда целый лес, с его вековыми огромными деревьями, каких не видел Рим, в буквальном смысле приволокли из Германии, для того чтобы создать декорации для многодневной охоты, во время которой среди прочих животных северного края было убито триста медведей.
Такие представления снискали большую популярность и любовь у римского народа, но только не у армии, которая была крайне недовольна тем, что ей приходится заниматься осушением болот и высадкой виноградных лоз. В сентябре 282 н. э. гвардия преторианцев, под командованием Марка Кара, организовала военный переворот и убийство Проба. Время, когда зрелища приносили популярность политикам и императорам, было на исходе. Теперь главным элементом римской политики становилась военная власть.
Возможно, неспособность Проба удержать власть в своих руках после столь великолепной силвы 281 года н. э. послужила толчком к тому, что мода на помпезную охоту на зверей начала проходить, хотя численность убитых зверей оставалась огромной. В Триполи есть мозаика, датируемая приблизительно 200 годом н. э., на которой изображены различные бои с участием зверей. Одна из сцен, изображенных на мозаике, в течение долгих лет занимала умы историков. На мозаике запечатлен бой между медведем и быком, соединенных друг с другом одной цепью. Подобный союз опасных животных был весьма типичным и часто демонстрировался на арене во время представлений. Но на мозаике помимо животных находился еще и обнаженный человек. В руках он держал длинную палку с наконечником в форме крюка, с помощью которой отмыкал задвижку на цепи, соединяющей двух животных. Суть этого действия понять очень сложно. Если разъяренных животных спустить с цепи, они могли потерять интерес друг к другу и переключить все свое внимание на единственно движущийся объект, находящийся в поле их зрения, а именно на человека, освободившего их.
