В отличие от большинства других гладиаторов, тела провокаторов были лишь частично защищены доспехами. Они носили небольшие нагрудники, которые покрывали верхнюю часть груди и фиксировались с помощью кожаных ремешков, пересекающихся крест-накрест на спине. Эти тяжеловооруженные воины практически не двигались во время поединка, в котором на первый план выходило искусство владения щитом.
К концу I века до н. э. всеобщую популярность завоевал совершенно новый тип гладиаторов. В отличие от других типов воинов образ ретиария не был списан с реального солдата. Складывается впечатление, что он пришел из морской среды, хотя абсолютно непонятно, как появилась комбинация доспехов и оружия, используемых им во время гладиаторских поединков.
Ретиарий не имел ни щита, ни шлема, ни поножей. Все его защитное вооружение сводилось к стеганой накладке на левой руке и металлической пластине на плече, которая защищала верхнюю часть руки, плечо и левую сторону шеи. После II века до н. э. ретиарий стал появляться на арене в надетом на левую руку рукаве-кольчуге, который закрывал всю грудь.
Наступательное вооружение ретиария состояло из длинного трезубца с толстой деревянной рукоятью и остроконечными зубцами. К трезубцу прилагалась большая рыболовная сеть, которая была привязана к левому запястью воина с помощью длинных веревок.
Ретиарий был самым легковооруженным из всех гладиаторов, поэтому в плане защиты ему приходилось рассчитывать больше на свою скорость и проворство, нежели на доспехи. Задача ретиария: поймать своего соперника сетью, а затем заколоть его трезубцем. Если же соперник завладевал сетью, ретиарий перерезал веревки коротким ножом и высвобождался.
Как правило, соперником юркого и легкого ретиария был тяжеловооруженный секутор. Вооружение секутора во многом походило на вооружение мирмиллона, за исключением некоторых деталей, которые подверглись изменениям, дабы приспособить его к встречам с ретиарием. Пышное оперение и украшения на шлеме сделали бы мирмиллона легкой добычей ловко орудующего сетью ретиария, поэтому шлем секутора был идеально гладким. Гребень, украшающий шлем секутора, также был гладким и напоминал рыбий плавник, что больше подходило воину, противостоящему человеку с сетью. Открытая решетка, образующая забрало шлема мирмиллона, также была бы явным недостатком в борьбе с ретиарием, потому что не защитила бы гладиатора от проникновения острого трезубца. Поэтому шлем секутора был оснащен сплошным металлическим забралом с двумя маленькими отверстиями для глаз. Конечно, это очень ограничивало поле зрения гладиатора, но защищало его лицо.
