О подробностях этих игр мало что известно, однако имеется запись, сделанная Августом для своих потомков:
«Три раза я организовывал гладиаторские сражения в свою честь и пять раз в честь моих сынов и внуков. В этих играх было задействовано около 10 000 человек. Я устраивал театрализованную охоту на диких зверей 26 раз, прославляя собственное имя и имена своих сынов и внуков, либо в Циркусе, либо на Форуме, либо в Амфитеатре, в которых было убито 3500 зверей». Конечно, эти развлечения были очень зрелищными, но Август не привнес в них ничего нового. По сравнению с Суллой и его самнитами, Помпеем и его слонами, Цезарем и его театрализованными морскими сражениями, Август не добавил ни толики новизны в игры, которые устраивал.
Тиберий, император сменивший Августа, сделал и того меньше. Он даже сократил расходы, затрачиваемые на организацию гладиаторских сражений, настолько был уверен в своей власти. Его прославленный племянник Калигула, наоборот, очень любил игры и не жалел средств из государственной казны на постановку пышных и масштабных зрелищ, типичных для более раннего периода. К тому времени, когда Калигула пришел к власти, гладиаторов в зависимости от вооружения стали четко подразделять на типы. Сам молодой император предпочитал тренироваться с оружием и в манере фракийских гладиаторов. Подобное времяпрепровождение не считалось проявлением эксцентричности, поскольку все молодые аристократы того времени занимались военной подготовкой. Однако страстное увлечение Калигулы фракийской школой стало для него роковым, особенно после того, как он начал открыто благоволить им на арене. Если бой проигрывал фракиец, у него было больше шансов получить миссус, то есть помилование, чем у представителя другой школы. Атмосфера накалилась до предела, когда любимец публики, гладиатор по имени Колумб, одержал победу над фракийцем, получив ранения в бою. В порыве гнева Калигула приказал отравить победителя. Подобное проявление вопиющей несправедливости, в результате которой Рим лишился одного из своих лучших гладиаторов, стоило Калигуле расположения толпы, которое он так ревностно оберегал.
А для группы сенаторов и военачальников, не желающих мириться с все возрастающим деспотизмом Калигулы, этот момент стал сигналом к подготовке заговора. Они убили императора.
Вот как дорого стоила потеря благосклонности толпы. Последующие императоры старались не забывать о судьбе Калигулы. Его дядя и преемник Клавдий организовывал великолепные представления, включая театрализованные морские сражения на озере Фучино. Нерон, не питая слабости к гладиаторским боям, обеспечивал римлянам многочисленные театральные постановки и состязания на колесницах. Будучи весьма талантливым поэтом и певцом, Нерон даже сам выходил на сцену.
