Помпей был осыпан милостями диктатора Суллы, который дал ему прозвище Магнус, означающее Великий.
Во время праздника, устроенного в честь его победы, Помпей объявил о своем намерении организовать серию гладиаторских боев.
Сначала Сулла попытался остановить Помпея, опасаясь, что и без того популярный полководец, хоть и являющийся его верным сторонником, может завоевать излишнее расположение толпы и стать соперником. Сулла решил применить старый закон, который гласил, что римлянин, не принадлежащий к патрицианскому сословию (а Помпей не принадлежал к оному), имел право организовывать игры только в том случае, если занимал высокий государственный пост. Помпей же, которому на тот момент было тридцать пять лет, состоял на военной, а не на государственной службе. Помпей в свою очередь понимал, насколько важно заручиться поддержкой простого народа, и поэтому решил обратиться к нему напрямую, невзирая на магистратуру и закон. Сулла милостиво отступил, правда, потом он вычеркнул имя Помпея из своего завещания, а город с нетерпением ожидал Великих игр Помпея.
Помпей объявил, что игры будут настолько грандиозными, что он не может проводить их на обычной площади, где зрители сидят на временных деревянных трибунах. Поэтому местом их проведения он избрал Циркус Максимус (Circus Maximus). Этот громадный стадион был специально построен для состязаний на колесницах и на тот момент мог вместить более 100 000 человек. Когда трибуны были практически готовы, Помпей начал возводить железные решетки между зрительскими местами и ареной. Люди недоумевали, зачем нужны такие меры предосторожности: гладиаторы постоянно находились под усиленной охраной и не имели ни единого шанса напасть на зрителей или попытаться сбежать. Но Помпей готовил сюрприз.
Во время военного похода в Северную Африку Помпею пришлось столкнуться с бойцовыми слонами. Эти животные были специально выдрессированы атаковать кавалерию или пехоту. Их можно было заставить затоптать любое живое существо, вставшее у них на пути, или с помощью хобота поднять жертву высоко в воздух и с силой бросить ее на землю. Даже бивни слона использовались как смертельное оружие: они могли насмерть проткнуть несчастную жертву или раздавить ее, прижав к земле. Более ста лет тому назад Ганнибал привел в Италию через Альпы несколько слонов, но с таким количеством выдрессированных зверей римлянам довелось столкнуться лишь в Северной Африке.
Для участия в новом представлении Помпей доставил в Рим двадцать этих пугающих уже одним своим видом животных. Против свирепых зверей Пом-пей решил выставить две группы людей. Первую группу составляли, скорее всего, приговоренные к смерти преступники.
