– Федор Квасич! Можете что-то возразить?
– Какие уж тут возражения!.. – обреченно махнул рукой доктор. – Признаюсь во всем. Капитан Ламетр не виновен.
– Позвольте!.. – нервно вскочил обвиняемый. – Здесь какое-то не…
– Сядьте и помолчите, покуда я не предоставлю вам слово! – осадил его председательствующий. – Как понять вашу последнюю фразу, Квасич?
– Видите ли, господин председатель… Пока мне казалось, будто я смогу выйти сухим из воды, судьба капитана Ламетра меня не слишком волновала, хотя некоторые угрызения совести я все же испытывал. Теперь же, когда ясно, что наказания не избежать, я считаю своим долгом восстановить поруганную честь безвинного человека.
– Тогда расскажите суду всё как есть. Господин капитан! Вы способны выявить квинтэссенцию происходящего?
– Какую эссенцию? – испугался Хопкинс.
– Я имею в виду – уловить смысл ситуации.
– Прошу прощения… – пробормотал «капитан». – Что взять с человека, которому башку прострелили!..
– Присядьте, если неважно себя чувствуете… А вы, Квасич, выкладывайте все, как на духу!
– В июне я встретил в Гамбии некоего шпиона, агента международного класса…
– Как его звали?
– Мериме… Хотя, возможно, это кличка. Он вручил мне десять тысяч франков и посулил еще сорок, если я выполню его поручение. По его подсказке я отправился к туземцам фонги с легендой, что я, мол, по пути в Гамбию встретил экспедицию. Мериме велел мне подружиться с капитаном, и я постарался войти к нему в доверие. И вот, на поляне, которую называют «Привалом слонов»…
– Привал слонов!.. – воскликнул «капитан», словно в голове у него прояснилось. – Да! То самое место…
– Продолжайте свои показания, Квасич!
Я вошел в палатку, обезвредил капитана, после чего связался по радио с крейсером и передал сообщение от имени капитана Мандлера.
– Какого характера сообщение вы передали?
– В таком духе, что, мол, все в порядке, мы находимся на земле фонги. Однако пребывание крейсера вызывает у туземцев беспокойство, а потому лучше бы кораблю отбыть восвояси.
У обвиняемого от удивления аж челюсть отвисла. Временами казалось даже, будто его душит смех. Спятил он, что ли?
Да и правду сказать, как тут не спятить! Еще немного, и безвинного человека осудили бы на смерть.
– А затем, – продолжил Квасич, – я подал сигнал пистолетным выстрелом, и из зарослей выскочили люди Мериме и он сам. Прежде чем члены экспедиции успели опомниться, всех их схватили и связали.
– Кто же был в подчинении у этого бандита? Европейцы или местные жители?
