«А в радиорубке подежурите вы, господин капитан?»
«Разумеется». – Я поднялся с койки, но на ногах держался неуверенно.
«Позвольте проводить вас» – предложил Хиггинс.
За дверью каюты подстерегал туман – густой, удушливый. Дождя не было давно, и все же отовсюду сочилась, капала влага. Я брел, спотыкаясь – даже на расстоянии шага ничего было не разглядеть. Без Хиггинса мне бы и не добраться до радиорубки. Он распахнул передо мной дверь, и я вошел внутрь.
«Спокойной ночи, Хиггинс».
«Доброй ночи, господин капитан… Не желаете ли принять хинин?»
«Не стоит, благодарю…» – Оставшись в одиночестве, я провалился в сон. Затрудняюсь сказать, в котором часу проснулся. Жестокая головная боль по-прежнему не отпускала. Радиоприемник, настроенный на одну волну с экспедицией, но до этого безмолвствовавший, вдруг заговорил: «Негрье… Негрье… Негрье…» Это были наши позывные.
«Негрье слушает…» – ответил я.
«На связи капитан Мандлер… Экспедиция находится в Фонги. Высланная вперед георазведка обнаружила рудные залежи. У нас все в порядке. А вы возвращайтесь в Оран и доложите обстановку. Пребывание крейсера в этом регионе вызывает у туземцев беспокойство. Как поняли? Подтвердите прием».
«Все понял. Завтра же снимемся с якоря. Капитан Ламетр».
«Капитан?… А где радист?»
«Радист погиб».
Мандлер продиктовал краткий перечень указаний.
– Вот этот? – уточнил судья.
Ламетр взглянул на листок бумаги.
– Да, это мой почерк.
– Продолжайте.
– Но я, собственно, все сказал. На другой день мы снялись с якоря. Спустились вниз по реке, вышли в море и вернулись сюда.
– Желаете задать вопросы, господин прокурор?
– Вы были знакомы с капитаном Мандлером?
– Он добирался не нашим крейсером, а вместе с лордом Пивброком ждал экспедицию в Фонги.
– Так знали вы его или нет?
Короткая пауза.
– Знал…
– Почему вы обозвали его мошенником, узнав, что он дал показания не в вашу пользу?
– Отказываюсь отвечать на вопрос.
– Вы абсолютно уверены, что по радио говорил Мандлер?
– Да. Но в подробности вдаваться не стану.
– Вы узнали бы голос капитана Мандлера, если бы вам довелось услышать его вживе?
– Не уверен.
– Значит, вы опознали его не по голосу. Видимо, он упомянул нечто сугубо личное, и это развеяло все ваши сомнения?
– Именно так. Но на дальнейшие вопросы отвечать отказываюсь!
– Садитесь.
Обвиняемый направился к своему месту.
– Для дачи свидетельских показаний вызывается капитан Мандлер!
Вошел капитан – чудаковатый на вид, коренастый толстячок, растерянно помаргивающий глазами.
