В этот момент разразился ураган невиданной силы. Он разорвал верхушки деревьев, проник до земли и просвистал в колоннах баньянов, как если бы прошел по звонким трубам органа.
Все произошло внезапно.
Град сухих веток, ливень оборванных листьев обрушился на дорогу. Крыша Парового дома жалобно застонала от этой непрерывной бомбежки.
Мы пошли в укрытие, в салон, и закрыли все окна. Дождь еще не начинался.
— Это «тофан», — сказал Банкс.
Индийцы называют этим именем буйный и внезапный ураган, который опустошает все, в особенности горные регионы, и чрезвычайно опасен для страны[118].
— Сторр, — крикнул Банкс механику, — ты хорошо закрыл амбразуры башни?
— Да, сударь, — ответил механик. — С этой стороны опасаться нечего.
— Где Калут?
— Он кончает укладку топлива в тендере.
— Завтра, — заметил инженер, — мы безо всякого труда будем лишь собирать дрова. Ветер станет нашим дровосеком и сделает всю работу за нас. Придержи свое рвение, Сторр, и возвращайся в укрытие.
— Сейчас иду, сударь.
— Баки наполнены, Калут? — спросил инженер.
— Да, господин Банкс, — ответил «погонщик». — Теперь запаса воды хватит надолго.
— Хорошо, возвращайся.
Механик и водитель вскоре вошли к себе, во второй вагон.
Вспышки молний чаще прорезали небо, и во взрыве наполненных электричеством туч слышались глухие раскаты.
Тофан не освежил атмосферы. То был знойный ветер, воспламененное дыхание которого обжигало, как жар раскаленной печи.
Сэр Эдуард Монро, Банкс, Мак-Нил и я оставили салон и пошли под веранду. Высокие ветви баньянов вырисовывались, как черный гипюр, на огненном фоне неба. Каждая вспышка молнии сопровождалась через несколько секунд раскатами грома. Не успевало угаснуть эхо, как его подхватывал новый удар грома. Так беспрерывно звучала глубокая басовитая нота, на фоне которой слышались сухие потрескивания, те, что Лукреций[119] так верно сравнил с резким звуком разрываемой бумаги.
— Как это дождь их еще не выгнал из леса? — спросил полковник.
— Может быть, — ответил сержант, — капитан Худ и его компания нашли себе убежище в лесу, в дупле какого-нибудь дерева или в пещере скалы и придут к нам только завтра утром. Лагерь у нас здесь постоянный и будет ждать их сколько понадобится.
Банкс покачал головой как человек, не очень убежденный. Похоже, он не разделял мнения Мак-Нила.
В это время — было около девяти часов — начался невероятный ливень. Он сопровождался градом непомерной величины, который забрасывал нас как камнями и барабанил по гулкой крыше Парового дома. Стало невозможно разобрать слова собеседника даже в перерывах между раскатами грома. Листья баньянов, сбитые градом, столбом кружились над дорогой.
