— Сначала поешь мяса.
— Не хочу мяса. Хочу пелики.
— Тогда съешь сначала мяса.
— Не хочу. Хочу пелики.
Эйлин хотела впихнуть ложку в упрямый рот Гей и лишь с трудом сдержала себя.
— Сначала мяса, — отрезала она.
Гей отплатила тем, что сбросила тарелку на пол.
Эйлин нашлепала ее (О, Боже, опять!) и заткнула пальцами уши. «Ребенок в гневе ни для кого не представляет опасности», — с сарказмом подумала она, наблюдая за Гей в состоянии неуправляемой ярости.
Наконец, был восстановлен порядок, Эйлин всунула кусок мяса дочери в рот и весело сказала:
— Ну, а теперь Гей — хорошая девочка и может поесть апельсинов.
Единственным утешением после столь бурной еды было лишь то, что Гей, устав от препирательств за столом и валяния в снегу, позволила быстро уложить себя в постель и тут же заснула. Эйлин зажгла сигарету и позволила себе роскошь углубиться в болезненные воспоминания.
Чего греха таить, поведение Гей отравляло ей жизнь, и как мать, она была явной неудачницей. Ей следовало или полностью взять на себя всю заботу о ребенке с самого начала или позволить своей матери удочерить ее, как та предлагала.
Эйлин отчетливо помнила этот случай, как и тот, когда мать предложила ей стать няней. И все же в обоих предложениях было явно что-то не то. Эйлин понимала, что оба они сделаны ради ее благополучия и счастья, но на душе не было спокойствия.
Тот разговор имел место вскоре после второго дня рождения Гей, в летний вечер. Ее отец вдруг сказал: «Давай пройдемся, голубушка, я хочу кое-что с тобой обсудить». И они пошли в Дин Гарденз по широкой авеню, обсаженной деревьями.
— Мы с твоей матерью хотим удочерить Гей, — сразу же приступил он к делу.
— Что? — в ужасе воскликнула Эйлин.
— Нет, ты выслушай сначала. Тебе всего девятнадцать, и тебе о стольком еще надо подумать — о карьере, о путешествиях и, конечно, несомненно, ты… э… познакомишься с кем-то и захочешь начать все сначала.
— Я не собираюсь больше выходить замуж, — категорически заявила Эйлин.
— Люди обладают любопытной привычкой менять мнение по данному вопросу, — сухо заметил отец.
— Ах, я знаю, но…
— Подумай над этим предложением, — настоятельно посоветовал отец.
Эйлин подумала. Она окинула взглядом неподвижные деревья, бросавшие глубокие тени на траву, увидела, как по Дин Бридж идут автобусы проплывая под верхушками деревьев, будто какие-то воздушные чудовища. Ей захотелось почувствовать себя снова маленькой девочкой, которая вышла на приятную прогулку с отцом и разговаривает с ним о незначительных пустяках, и ничто не омрачает ее мысли.
