— Весь год я придерживаюсь жесткого расписания, — объяснял ее отец, — но во время каникул я — бродяга, путешествующий джентльмен, бездельник. Свободный, как вольная пташка.
Эти путешествия доставляли много удовольствия и Эйлин, хотя иногда ей становилось скучно. Девушке хотелось веселиться со сверстниками, принимать собственные решения о том, куда поехать, где остановиться и что смотреть.
Она устроится во время каникул на работу и поставит родителей перед свершившимся фактом.
Приняв решение, она быстро пошла домой.
— Как поживает Джоэль? — вежливо спросила мать.
— Он совершенно измучен, даже заснул в кино.
— Как он думает жить дальше? — поинтересовался отец.
— Он мне не говорил, но все, кто его знают, считают его блестящим студентом, который усердно занимается, — похвасталась Эйлин.
Несколько дней спустя, во время завтрака она сделала объявление.
— Я нашла себе работу на время каникул, — заявила она, как бы ожидая поздравлений. — В библиотеке.
— Тебе повезло, — сказал отец.
— Когда ты будешь работать? — спросила мать.
— В июле и частично в августе, — ответила Эйлин.
— Но мы же все уезжаем на каникулы в середине июля.
— Я знаю. Мне очень жаль, но я не смогу поехать, — соврала Эйлин, чувствуя себя виноватой в неискренности.
По лицу матери было видно, что она расстроилась.
— Но ведь тебе необходимо отдохнуть после столь трудных экзаменов.
— Да, ты права, — осторожно сказала Эйлин, — но Фиона, я, Джоэль и Дерек (она подумала, что к тому времени Дерек едва ли будет с ними) решили пожить летом в студенческом общежитии в Хайлендах. Для этого необходимо заработать деньги.
— Но ты же не можешь остаться здесь одна, — сказал отец.
— Почему же, папочка?
Отец замолчал. В самом деле, почему? Он всегда защищал необходимость одиночества, но редко применял это на практике.
— Мы обсудим это позже, — сказала мать, когда Эйлин встала из-за стола. Конечно, их не мог волновать именно тот факт, что две или три недели ей придется пожить дома одной. Вероятно, их гораздо больше обидело то, что она не хочет их общества, и они обвиняли себя, что в какой-то мере обманули ее ожидания или не учли в достаточной степени ее желания.
— Быть может, тебе хотелось бы по-другому проводить каникулы, — сделала предположение мать. — Например, за границей, и ты бы могла поехать с другом. Тебе, вероятно, скучно со своими старыми родителями.
— Вовсе нет, — возразила Эйлин. — Просто, мне кажется, настало время, чтобы я стала чуточку более независимой.
