— Не-е-ет!
— Может, ты и права… — протянул задумчиво Джейк. — Зачем все эти формальности? Лучше быть любовниками.
— Послушай, Джейк, я ничего не понимаю. Ты о чем? — растерянно спросила Кэрри.
— Мне надо, чтобы ты переехала ко мне и сыграла роль любовницы. Так как наше влечение друг к другу скрыть невозможно, а Джессика весьма умна и наблюдательна, не заметить его она просто не сможет и у нее на этот счет не останется никаких сомнений.
Кэрри от удивления потеряла дар речи, а Джейк безмятежно делился с ней планами:
— Пока ты будешь со мной, тебе ни о чем беспокоиться не придется. А потом я помогу тебе найти приличную работу.
— Вот протекций мне не надо!
— А это и не будет протекцией. К тому же никто тебя не задержит, если ты не справишься…
— Я справлюсь с любой работой! — взорвалась Кэрри.
Джейк усмехнулся.
— Уверен, что справишься. Так как тебя понимать: да или нет?
— Я не могу так быстро решить! — зло буркнула Кэрри.
— Но ты должна, — настаивал он. — Мне надо все устроить, а Флоуренс планирует появиться в Брисбене через неделю. Так что все зависит от тебя. Да, и еще вот что. Ты говорила, что твою маленькую протеже необходимо прооперировать как можно скорее? Я оплачу операцию.
Кэрри шумно выдохнула.
— Если же ты откажешься мне помочь, — Джейк сокрушенно развел руками, — ей придется ждать до следующего поступления денег на твой счет.
— Но это будет слишком поздно! — встревожилась Кэрри.
— Да, я понимаю, но и ты меня пойми.
— Не дави на меня, Джейк. Мне надо подумать.
— Отлично, у тебя целая ночь на раздумья, — бросил он, выходя из машины. Обойдя капот, он открыл дверцу для Кэрри. — Только учти, что даже кредита в банке ты сейчас получить не сможешь. Инфляция снова подняла голову, и банки очень тщательно проверяют платежеспособность клиентов. Впрочем, ты с этим уже столкнулась. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
— Что именно? — холодно осведомилась Кэрри, доставая из сумочки ключи от входной двери.
— Что не пойдешь к ростовщикам.
Она вставила ключ в замочную скважину.
— Не пойду, — заверила Кэрри, отпирая дверь.
Она уже пыталась сделать это, но ростовщики оказались такими же несговорчивыми, как и банковские клерки, только не такими вежливыми.
Они вошли в холл, который за многие годы жизни растерял былое великолепие. Стены растрескались, штукатурка на потолке облупилась, линолеум где-то вздулся, а местами протерся. Здесь пахло сыростью и бедностью.
Кэрри словно взглянула на это убожество глазами Джейка и поспешила проститься:
