Попытка рвануться к порталу ни к чему не привела, мускулы свело судорогой. Я с немым отчаянием уставился на приближающуюся смерть. Покачнулся, начал заваливаться вперед. Тьма окружила, мириадами ниточек-щупалец впилась в тело. Куртка разогрелась, а браслеты на запястьях, напротив, холодили кусками льда. Перед взором мелькнули туманные кольца… и я рухнул в бездонную пропасть.
…В спину упиралось нечто твердое и холодное. Давило в позвоночник, мешало дышать. По щеке мазнул сухой лист, черенок второго пощекотал нос. Я раздраженно фыркнул, передернул плечами. И тут же замер, прислушался… Смутные шорохи, поскрипывания, вялые вздохи. Прохладный ветерок гладил щеки, приносил запахи терпкого сушняка и сырости… Неужели получилось?
Я мысленно потянулся к ядру, разомкнул губы для поискового заклинания. Но тут раздалось вежливое покашливание, ноздри пощекотал легкий смрад паленой плоти.
— Не советую, сэр маг, — послышался знакомый скрипучий голос, спокойный, скучающий. — Магию живых тут не любят.
— Спасибо за предупреждение, сэр Шед, — бесстрастно ответил я. Напрягся, постарался не выдать замешательства. Глубоко вдохнул и приподнялся, распахнул глаза.
Вокруг, как и предполагалось, простирался унылый и мрачный лес, утопающий в тихом шелесте. Яркие краски осени, сырость и прохлада. Повсюду могучие стволы, закутанные в моховые покрывала, толстые ветки. А вверху — ядовито-зеленое небо и багряные облака, похожие на гнойные сгустки. Словно хлопья снега, падали листья. Кружились в воздушных потоках, сливались с толстым покрывалом уже опавших. Кладбищенское спокойствие, запустение. Ни птиц, ни насекомых… Логебор, Страна Теней.
— Не за что, сэр маг, — произнес Шед. Помедлил, добавил неопределенно: — Я же говорил, что Джар пробудится после моего ухода.
Он сидел на толстом корне под сенью мощного, тысячелетнего дуба. Плоский человеческий силуэт, тень минувшего. По колечкам кольчуги то и дело пробегала зеленоватая рябь, тусклые блики очерчивали латные перчатки. Лицо обескровленное, черты резкие и неприятные. На губах улыбка, приветливая… наверное. Впечатление портили зубы. Острые и кривые, они торчали в черных слизистых деснах как колья в грязи.
Я так и не успел полностью очнуться после «перехода», но рыцарь почему-то не спешил пользоваться ситуацией.
— Наблюдал? — спросил я. Чуть расслабился и задумчиво потрогал рукоять меча, но вынимать из петли не стал.
— Да. При определенном усилии Логебор может показывать отражения… Я знал, что ты вернешься.
