В темноте угадывались смутные силуэты поперечных балок, печная труба. Сквозняк колыхал пышные узорчатые покрывала паутины, шуршал бумагой. На дальней стороне виднелась сплошная серая масса, на поверку оказавшаяся грудой старых вещей. Истлевшая одежда соседствовала со сломанными игрушками, тарелками и кастрюлями, растрепанными книгами и прочей мелочовкой, выкидывать которую любому рачительному хозяину жалко, а пристроить некуда. Последним пристанищем таких вещей становятся пыльные чердаки…
Запах застарелой плесени и древесины щекотал ноздри, хотелось чихнуть. Но я упрямо терпел, следил за передвижением стаи сквозь маленькую отдушину… Не повезло. Могильных кошек вблизи Джара оказалась тьма-тьмущая. Я насчитал около сорока, потом сбился. Твари оккупировали соседние улицы, прыгали по крышам и разгуливали по тротуарам. Дрались, исследовали пригород. И конечно, орали… протяжно и тоскливо, будто оплакивали кого-то. От противного мяуканья болели уши, руки чесались пальнуть по демоническим отродьям заклятием помощнее. Лишь бы заткнулись.
В лесу кошки искусно прятались, предпочитали давить на нервы незримым присутствием и воплями. Но здесь утратили осторожность, и мне удалось рассмотреть их более-менее детально. Могильные кошки не отличались красотой. Мелкие облезлые твари, наполовину прогнившие и покрытые отвратительными язвами. Шкуры постоянно дымились, словно в животах скрывались паровые котлы, с морд и клыков часто капало. Кроме прочего от котов воняло мертвечиной, веяло чем-то противоестественным и жутким.
Поначалу я гадал, что же заставило монстров собраться в таком количестве. Пищи тут, как таковой, не имелось, охотиться было не на кого. Но затем сообразил — Мрак! «Проплешина» притягивала котов столь же сильно, как валерьянка. Хвостатые чувствовали сродство. Льнули к знакомому, кружили на самой границе. Но дальше заходить боялись, ибо сами являлись наполовину живыми…
Как ни крути, но путь к облакам Тьмы оказался надежно заблокирован. И сколь я ни ломал голову, получалось, что надо прорываться с боем… чего не хотелось в принципе. Опасно. Мерзкие твари обладали собственной магией, против которой обычными заклинаниями не отмахнешься. А Высшее волшебство заблокировано Гасителем Дара. Перенапряжение чревато кровавыми соплями и болевым шоком… Нет, поступить требовалось иначе. Но как? Как проникнуть в Логебор?..
В поисках хоть какой-то светлой идеи я вытащил из сумки записки Мгира, полистал. Совмещенная техника могла дать необходимую скорость магии. Но одного взгляда хватило, чтобы предаться унынию. Формулы, формулы и еще раз формулы. Редкие схемы и пояснения чередовались рядами цифр и символов. В отдельных местах я еще угадывал смысл, но в целом передо мной была сплошная абракадабра. Нет, разобраться при определенных усилиях, конечно, можно. Требовалось время.
