— Велики ли будут расходы с нашей стороны?
Вместо ответа г-н А. М. призвал на помощь мудрость веры:
— Аллах ни на кого не налагает более того, что он может вынести.
— Главное, чтобы было посильно.
Г-н А. М. изрек еще один мудрый афоризм:
— Зло не устраняется еще большим злом!
Тут со всех сторон послышалось:
— Вы можете положиться на нас.
Г-н А. М. продолжал:
— Мы, разумеется, окажем вам помощь, но не полагайтесь целиком и полностью на нас. Рассчитывайте и на свои силы. Начните по крайней мере с необходимого.
— Вы совершенно правы. Но что сейчас самое необходимое?
— Прежде всего приобретение крысоловок и обычных крысиных ядов.
— Прекрасно!
— Разведение как можно большего числа кошек на лестницах, на крышах, а также в квартирах, если позволяют условия.
— Но говорят, что норвежская крыса загрызает кошку!
— И все-таки кошки полезны.
Мы разошлись по квартирам в приподнятом настроении и преисполненные решимости действовать.
С этого дня все наши мысли были заняты крысами, мы только о них и говорили, и даже во сне нам являлись крысы. Они превратились в проблему номер один нашего существования. Мы тщательно выполняли все инструкции и готовились встретить врага во всеоружии.
Одни говорили:
— Ждать осталось недолго.
Другие утверждали:
— Как только мы заметим первую крысу, это будет сигналом опасности.
Высказывались самые разноречивые предположения относительно причин такого невиданного размножения крыс. По мнению одних, оно было вызвано запустением городов в зоне Суэцкого канала после того, как их жители эвакуировались. Другие относили его к негативным последствиям строительства высотной Асуанской плотины. Некоторые считали, что виною всему — существующий режим, и очень многие усматривали в случившемся гнев Аллаха на рабов своих, сошедших с праведного пути.
Мы прилагали похвальные усилия, готовясь к обороне. Никто не уклонялся от выполнения своего долга. На следующем заседании в квартире достопочтенного г-на А. М., он, да хранит его господь, сказал:
— Я весьма удовлетворен теми мерами, которые вы приняли, и рад видеть, что подъезд нашего дома кишит кошками. Правда, некоторые жалуются на большие расходы, связанные с их содержанием, но все это пустяки по сравнению с нашей безопасностью.
Он обвел глазами лица собравшихся и спросил:
— А как с крысоловками?
Один из нас ответил:
— В мою крысоловку одна попалась, но не норвежская, а наша отечественная.
— Неважно, какого она происхождения, все равно это существо зловредное. Я хочу предупредить вас, что сегодня нужно быть особо бдительными, так как враг уже на пороге. Нам раздадут новые ядохимикаты в виде порошка, его следует рассыпать в тех местах, где прежде всего появляются крысы, например в кухне. И тут надо быть предельно осторожными, чтобы не подвергнуть опасности детей, домашнюю птицу и животных.
