— Я могу снова заплакать, если начну рассказывать.
— Ничего страшного. Мне кажется, вам следует выговориться и облегчить душу.
Она опустила голову. Потом заговорила, часто запинаясь:
— Я действительно тяжело переживала ее смерть. Мне ее очень не хватало, а иногда я даже сердилась на нее за то, что она покинула меня. Я боялась, что не смогу справиться с тем, что меня ждет впереди…
— А что случилось с вами дальше? — спросил он. — Я уже задавал вам этот вопрос, когда вы в прошлый раз были здесь, но до сих пор не знаю, говорили ли вы тогда от своего имени или от имени сестры. Я же хочу все знать о Марте Николсон.
— Дальше просто не о чем рассказывать! — воскликнула она, невесело рассмеявшись. — До восемнадцати лет я воспитывалась в чужих семьях, затем поступила в университет и, закончив его, получила диплом бухгалтера. Как только я нашла работу, убедила людей из департамента социального обеспечения передать Натали на мое попечение. С тех пор вся моя жизнь посвящена только двум вещам: моей сестре и моей работе.
— Не надо говорить о себе столь пренебрежительно! Вы должны гордиться тем, чего добились! Думаю, вы проявили подлинное мужество.
Марта пожала плечами.
— Вы и в самом деле так думаете?
Было в высшей степени приятно сознавать, что он восхищается ею.
— Да, думаю, — ответил Кевин. — Более того, я считаю, что вы заслуживаете лучшей жизни. Необходимо только, чтобы вам представился шанс изменить свою жизнь. Ваша пустоголовая сестра и мой безответственный племянник ухитрились пожениться. Теперь им предстоит доказывать, что они действительно являются взрослыми, и самим отвечать за себя. А это означает, Марта, что вы сорвались с крючка и теперь вольны делать все, что вам захочется. Для вас наступило время жить для себя!
Он был совершенно прав, но это было именно то, о чем она до сих пор тщательно избегала думать.
— Думаю, что пора этим заняться, — неохотно признала она, состроив насмешливую гримасу. — Так с чего, по-вашему, мне следует начать? Станцевать обнаженной канкан на мосту при огромном стечении зрителей? Вы, такой опытный и знающий жизнь человек, подскажите мне!
Он резко вскинул голову и внимательно посмотрел на нее. Ее слова изрядно позабавили Кевина. Но в его глазах Марта заметила еще что-то, от чего словно электрический ток пробежал по ее телу!
— Нет, вы должны решиться на нечто гораздо более опасное и волнующее, чем канкан, — вкрадчиво ответил он. — Думаю, вам следует остаться и провести ближайшие несколько недель в моем доме. Это вам явно пойдет на пользу!
