- Может пройти несколько дней, прежде чем это произойдет.
- Нет, это случится скоро, - Тор указал наверх. Золотая вспышка мелькнула в небе, и тонкий крик раздался у них над головой. Это была уже не та хрустальная песня, которую они слышали раньше. Этот звук напоминал звон бьющегося стекла.
Тор достал лиру и взял несколько нот. Потом зазвучал его голос, красивый и выразительный. Листья серебряной рябины; трепетали у них над головой.
А в следующий миг феникс камнем бросился вниз. Когда уже стало казаться, что он вот-вот разобьется, золотые крылья распахнулись и птица грациозно опустилась в гнездо.
Золотые перья обтрепались и были, скорее, похожи на потускневшую медь. Феникс повернул голову и печально посмотрел на них глазами, похожими на мутные рубины.
- Видишь? - прошептал Тор. - Его время пришло.
- Он помнит, - грустно сказала Мышка. - Он знает, что с ним произойдет потом.
Но Тор не слышал ее.
- Яйцо скоро будет в гнезде, и я получу свою награду. На этот раз король не посмеет мне отказать!
Девушка вцепилась в его руку.
- Не королю понадобилось яйцо феникса, - пыталась переубедить его Мышка. - Его хочет заполучить королева! Будь на то его воля, он бы придумал другое задание. Пока жива королева, он никогда не освободится от ее чар.
- Король или королева, не имеет значения. Моя награда - вот что важно.
Мышка почувствовала, как у нее сжалось сердце.
- Королева Брин знает древнее поверье: она смешает яйцо с вином и выпьет. Говорят, этот напиток возвращает молодость и красоту.
- А мне-то что до этого? - Тор пожал плечами. - Яйцо - это всего лишь яйцо. И неважно, курица его снесла или огненный феникс.
- Ты не прав! - горячо возразила Мышка. - Ты не понимаешь. Оно - единственное! Один феникс. Одно яйцо.
- Что?
- Разве ты забыл конец легенды? - Мышка сердито откинула со щеки прядь влажных каштановых волос. Ее пальцы были мокрыми от слез. - Феникс откладывает яйцо и умирает, сгорая дотла. Тепло его пепла согревает яйцо. Когда оно треснет, феникс возрождается.
Тор удивился.
- Значит, пока все идет своим чередом, феникс бессмертен? Нет, - он покачал головой. - Это невозможно. Как он может возродиться? Это легенда…
Слезы снова потекли по щекам девушки.
- Как ты можешь быть таким слепым? Ты же своими глазами видишь феникса. Он один на всем белом свете! И он реален, как ты или я. И он последний и единственный в своем роде!
Тор потрепал ее по мокрой щеке.
- Милая Розалин, подумай хорошенько. В природе никогда и ничего не существовало в одном экземпляре. Она подняла на него заплаканные глаза.
