Мышка чувствовала, что Тор смотрит на нее, но по-прежнему не поднимала глаз. Она старалась не думать о случившемся. Не думать о нем.
Как только Тор получит яйцо феникса, он проведет ее через
горы к городу, о котором ей рассказала Эльва. После этого их пути разойдутся навсегда.
Внезапно лошадь споткнулась, но Мышка заставила ее вернуться на тропу. Животное было старым, и с каждым часом его силы убывали. Чудо, что лошадь прошла такое расстояние и не упала! Девушка направила ее по тропинке, которая вилась между гранитными глыбами, в изобилии усыпавшими дно долины. Но чем дальше они продвигались вперед, тем реже им попадались крупные нагромождения валунов. Последние камни остались уже далеко позади, когда Тор внезапно исчез из виду.
Подстегнув коня, Мышка поскакала к тому месту, где она видела его в последний раз. Обогнув кучу гранитных обломков, она осмотрелась. Он стоял неподалеку, у подножия странной каменной фигуры: высокая каменная стела, отколовшаяся от скалы. Время и ветер придали ей сходство с женской фигурой.
Мышка смотрела на каменную скульптуру широко открытыми от изумления глазами. «Женщина, превращенная в камень!»
Это означает, что Путь феникса и место, где гнездится легендарная птица, где-то совсем рядом.
Тор подождал, пока она подъедет поближе. Он уже заметил узкую тропу, начинавшуюся прямо за каменным изваянием.
- Если твои сведения верны, эта тропа должна вывести нас на плато. К фениксу.
- Возможно, яйца в гнезде пока нет, - предупредила Мышка. - В отличие от других птиц феникс откладывает яйца в середине лета. Это может произойти в любой момент в течение ближайших двух недель.
Тор пожал плечами.
- Это неважно. В таком случае я поймаю его и отвезу в Айран, появление яйца станет вопросом времени. Мышка прикусила губу. По мере приближения к цели путешествия она все больше сожалела о том, что ввязалась в это дело.
- Жестоко и неразумно! Феникс откладывает яйца только в гнездо, свитое из ветвей серебряной рябины.
- Ты во всем видишь проблему! Я не совсем дурак: я возьму с собой и гнездо.
- Чтобы поймать феникса, придется потрудиться, - заметила девушка. - Это нелегкая задача. Вспомни, как быстро он летает и какой ослепительный след оставляет за собой! Феникс быстр, как вспышка молнии!
Тор засмеялся.
- Это было ночью. Днем феникс спит. Я наброшу на него сеть, прежде чем он успеет открыть глаза.
Девушка вдруг замерла. Ее лицо было белым как полотно.
- Что случилось? Тебе плохо?
